第27話 憂鬱なる朝
「おはよう、エルス。大丈夫？」
「んげッ……。ああ、大丈……ぶげッ！」
「ごめんね、わたしがワガママ言ったせいで」
〝はじまりの遺跡の異変〟から、一夜明け。
目覚めたエルスは頭から床へ落とされており、見事に首を寝違えてしまっていた。
「んげッ。そのうち治るから気にす……んげッ！」
「セフィド――っ！」
アリサは唱えていた
「イテテ……。大丈夫だッてのに」
「だって『んげー』って、なに言ってるのかわからないし」
「まぁ、おかげで元に戻ったぜ。ありがとなッ！」
「うん。それじゃ、そろそろ準備して行こっか」
アリサは手早く装備を身に着け、赤いリボンでポニーテールを
「報酬を貰いに行くんだから大丈夫だよ。ほら、
「おまえ、へんな所で前向きだよなぁ」
「うん」
「はぁ……。行くしかねェよな」
エルスはテーブルに目を
彼はそれを両手で持ち、そっとアリサに差し出した。
「すまねェ、アリサ。これ……持っててくれねェか？」
「うん……？ わかった」
アリサは小さく
これがエルスにとって、具体的に何をもたらすのかまでは知らない。
だが、あの幼少の日に、これと同じモノによって〝
「……ありがとな」
出発前の
食事を終えた二人は料金を支払い、
「あッ、そうだ。ちょっと剣を買い替えてェんだ。先に店に寄らせてくれよ」
「うん、いいよ。武器屋さんまでは、どう行くんだっけ……」
雑踏の中、周囲を見回すアリサに対し、エルスは小さく両手を振る。
「いやぁ、大通りで売ってるヤツで充分だ。昨日、オークの一撃を受け止めたせいで、一気にボロくなっちまってさ」
「そういえば魔法剣も使ったんだよね。やっぱり
彼女が使っている細身の剣は、二人の旅立ちに際し、アリサの祖父からエルスに贈られたものだった。祖父のラシードはドワーフ族ならではの錬金術に長けており、孫娘らの門出に、自作の武器を用意してくれていた。
アリサには、彼女の身の丈ほどもある、両手持ち用の大型剣が贈られたのだが――すぐに筋肉がついてしまう体質を気にする彼女は「宝物にする」という名目で、それを家に置いてきてしまったのだ。
「いや、いいよ！ それくらい頑丈な武器じゃないと、おまえの怪力に耐えられないだろうし……」
「もー。すぐ怪力って言うんだから」
「仕方ねェなぁ。じゃあ他の呼び方を……」
「全部やーだっ。だって、まだ筋肉ついてないもんっ」
普段と変わらぬ たわいもない会話を交わしながら、二人は大通りを進む。
早朝から行動を始めた昨日と違い、たっぷりと睡眠時間を取ったせいか、すでに多くの店が営業を開始していた。
そんな中、エルスはある店の前で足を止め、じっと入口を
「閉まってるね」
「閉まってるな……」
そこは昨日、エルスが店番を請け負った店だった。
店の大窓や入口の扉は、今は真新しい板を打ちつけることによって
あまり行儀の良くないファスティアとはいえ、街には自警団もあり、少数の神殿騎士も巡回している。毎日の戸締りにしては厳重すぎるだろう。
「やっぱり、俺が
「ほかに理由があったのかもだし。自分を責めすぎないようにしよ？」
アリサの声には反応せず、エルスは
そんな彼の横顔を、アリサはただ静かに見つめている。
「また……俺のせい……なのか……」
思いつめた
こういった場合に決まって彼が思い出してしまうのは、あの
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