ミストリアンクエスト

第23話 戯れの大長老と憂鬱の賢者

「おやおや、元気な人ですねぇ。彼は」

　全速力で走り去るカダンに目を遣（や）りながら。

　エルフの紳士は、崩れた祭（さい）壇（だん）に手を触れる。

　ここはエルスたちが、魔物の群れと戦闘を繰り広げた大広間。さきほどまでカダンと共に居た彼だが、どうやらこの場所へと〝瞬間移動〟を行なったようだ。

「はじまりの遺跡。創（そう）生（せい）紀（き）の終わりと共に、役割は終えたものと思っていましたが！　いやぁ興味深いですねぇ！」

「まさか、あなたの仕業じゃないでしょうね？　ルゥラン？」

「これはこれはリリィナさん！　アナタまでいらっしゃいましたか！」

　ルゥランと呼ばれた紳士は、声の方向を振り返ることもなく言う。

　そんな彼に冷たい視線を浴びせているのは、長杖（ロッド）を持ったエルフ族の女性――リリィナだった。彼女は瞳に怒りを宿しながら、ゆっくりと祭壇へと近づいてゆく。

「長老たちの許可は貰ってきたわ。それとも、あなたの許可も必要かしら？　大長老さま？」

「はっはっは！　ご冗談を！　ああ、印章ならお好きなものを、ご自由に使っていただいて構いませんよ？」

「ハァ……相変わらずね……」

　まるでふざけているのようなルゥランに対し、リリィナは心底呆れたと言わんばかりに、深く大きな溜（ため）息（いき）をついた。

「それにしても。こんな所にまで、何をしに来たの？　あなた、本当に……」

「まさか！　濡（ぬ）れ衣（ぎぬ）ですよ、リリィナさん！　少しばかり、愛（まな）弟（で）子（し）の成長ぶりでも確認しようと思いましてね？　ほら、ワタシ一応〝お師匠〟ですから！」

　そう言ってヘラヘラと笑うルゥランに、リリィナは刺すような鋭い視線を向ける。彼女の表情には一切の笑みは無く、明確な敵意が浮かんでいる。

「あなた……。また、あ（・）の（・）子（・）に変な真似をしていないでしょうね？」

「おお、怖い怖い！　しませんよ、そんなこと！　本当は気功術（アレ）だって、教えたくなかったんですからねぇ？　本当ですよ、ホ・ン・ト！」

　パタパタと手を振るルゥランに対し、リリィナは一層の語気を強める。

「……言っておくけど。これ以上、興味本位でラァテルに近づかないでちょうだい。あなたが相手でも容（よう）赦（しゃ）しないわよ？」

「ヒィー、怖いッ！　まったく、アナタの家系は昔から血の気が多いんですから！　いやぁ、実に興味深いですねぇ」

　もはや殺気を帯びたリリィナの言葉さえも軽く受け流し、ルゥランは楽しげに笑う。これ以上は何を言っても無駄のようだ。リリィナは再び、大きく息を吐く。

「……もう、いいわ……。とにかく警告はしたわよ？　それじゃさよなら」

「おやおや、もう行かれるのですか？　久しぶりにお会いできたというのに！」

「あなたが真面目に神樹の里（エンブロシア）の評議会に出席すれば、嫌でも会えるでしょ。まったく……」

「ええ、まあ。気が向けば、遊びにいきましょうかねぇ。はっはっは！」

　もはや何度目かもわからぬ溜息の後、リリィナは足早に遺跡の外へと向かう。最後に睨みつけてやろうかと振り返ったが、すでにルゥランの姿は消えていた。

　ルゥランは地位も、年齢も、あらゆる能力も、リリィナとは比較にならないほどに高い人物だ。しかし、彼は終始あのような調子なので、顔を合わせる度に二人は衝突していた。

　尤（もっと）も、大半はリリィナが、一方的に噛（か）みついているだけともいえるのだが。

「さて、と。そろそろ無事に着いたかしら？　エルスたち」

　遺跡から脱出したリリィナは深呼吸をし、気持ちを切り替える。

　そして構えた杖に手をかざし、小さく呪文を唱えた。

「フレイト――！」

　風の精霊魔法・フレイトが発動し、リリィナを風の結界が包み込む。結界は彼女の身体をわずかに浮上させ、地面スレスレの低空を高速で飛行しはじめた。

「ハァ……。せっかく貰ったお休みが台無しね。……少し急がないと」

　また明日からは、激務の日々が始まる。

　リリィナは長杖（ロッド）に腰掛けるように乗り、憂（ゆう）鬱（うつ）感（かん）を吹き飛ばすように術の出力を上げる。

　街道の途中では重鎧（ヘヴィアーマー）を着た男が息を切らしながら全力疾走していたが――不運にもリリィナは避けきれず、彼を思いきり撥（は）ね飛（と）ばしてしまった！

「あら？　ごめんなさいね。緊急事態なの」

　リリィナは遥（はる）か後方でひっくり返っているカダンにそう呟（つぶや）くが、当然ながら、彼女の声は届くはずもなかった。