ミストリアンクエスト

第16話 闇の中での邂逅

　激しい戦闘音の元へと、急いで駆けつけたエルス。

　辿（たど）り着（つ）いた祭（さい）壇（だん）の付近では、傷ついた老戦士が斧を手に、魔物の群れと対（たい）峙（じ）していた。

　長い白髪とヒゲをたくわえ、小柄で筋（きん）骨（こつ）逞（たくま）しい肉体は、彼がドワーフ族であることを示している。

「おいッ、ジイさん！　大丈夫かッ!?」

　老戦士はエルスの声に反応し、一瞬だけ視線を移すも――すぐに目の前の魔物へ視線を戻す。

　直後、魔物の群れは嘲（あざけ）るような鳴き声をあげ、一（いっ）斉（せい）に彼へと襲（おそ）い掛（か）かった！

「ぬぅぅん……ッ！」

　まるで大切なものを守護するかのように。

　老戦士は一歩も動かず、斧で魔物を叩き伏せ、あるいは弾き飛ばす！

　かなりの手（て）錬（だれ）のようだが、押し寄せる攻撃のすべてを捌（さば）ききることはできず――次第に老戦士の体には傷が増え、赤い血が滴（したた）ってゆく。

　そして、ついに彼は膝（ひざ）から崩（くず）れ、床に手をついてしまった。

「ジイさんッ！　クソッ、なんとか助けにッ……！」

　エルスは周囲の魔物を斬り払いながら少しずつ接近するが、間に合いそうにはない。アリサの方へ目を遣（や）ると、なんと彼女は三体のオークを相手に、単独で相手をしていた。

　そうしている間にも――未（いま）だ膝を折ったままの老戦士へ向かい、魔物の群れが飛びかかる。

　――だが、その瞬間。

　老戦士は、唱えていた魔法を発動させた！

「ゴラムゥ――ッ！」

　土の精霊魔法・ゴラムが発動し、床についた手を起点に、黄金（こがね）色（いろ）の光が扇（せん）状（じょう）に走る。

　そして魔法の光に沿って出現した岩の針山が、周囲の魔物を足元から貫いた！

「ギャオオオオオ――ッ！」

　岩の槍に貫かれ、魔物どもは断（だん）末（まつ）魔（ま）を叫（あ）げながら、黒い塵（ちり）と化してゆく。

　同時に、魔法で生み出された針山も砕け散り、元の石床の上に軽く砂（すな）埃（ぼこり）を吹かせてゆく。

「すげェなぁジイさんッ！　よしッ、今そっちに行くぜ！」

　老戦士の魔法のおかげで、こちらに群がっていた魔物も大方が排除された。エルスは残った魔物を片づけ、急いで老戦士の元へと駆けつけた。

「ジイさん大丈夫か？　俺の仲間が回復の魔法をかけてくれるから、ちょっと待っててくれよなッ！」

「私はカルミド……。その――できれば『ジイさん』というのは、やめてくれんか……？」

「わかった！　俺はエルス！　よろしくな、カルミドのジイさんッ！」

「う……ううむぅ……？　いや……、それよりも……」

　戦士カルミドはエルスに、自らの背後で倒れている人物を手で示す。

「彼の手当てを……。先に……」

　カルミドの後ろで横たわる人物。それは紛（まぎ）れもなく、エルスの目の前でオークに倒された〝あの少年〟だった。

「ああッ、こいつはッ!?　おい、あんた！　大丈夫かッ!?」

「――待つのだ！　息はあるようだが、下手に動かしてはならん……！」

「すッ、すまねェ……。んんッ……？」

　エルスは何か違和感を覚えたが、まずは二人の治療を行なわなければならない。

　アリサの姿を探すと――彼女はオークの肩に乗り、脳天に深々と剣を突き立てているところだった。他の二体は既（すで）に、虚（こ）空（くう）へと溶け去ってしまったようだ。

「うへェ、あいつ強（つえ）ェなあ……。おーい！　アリサーッ！」

　手を振っているエルスに気づき、アリサは魔物に注意を払いながら、慎重にこちらへとやってきた。

「エルス、大丈夫？　この人は？」

「カルミドってジイさんだッ！　さっきの『ズドーン！』ッてのは、このジイさんの魔法だぜッ！」

　そう言ってエルスは、指を立てた掌（てのひら）を上下に振ってみせる。

　どうやら、さきほどの魔法の凄（すご）さを、ジェスチャで表しているらしい。

「――おっとそれより、二人に回復を頼むぜ！」

「わ……私より先に、こちらの少年を……。あと『ジイさん』ではない……」

「はいっ！　わかりました、カルミドさんっ！」

　アリサは治癒の光魔法・セフィドの呪文を唱え、倒れたままの少年に手をかざす。

「――あれ？　んー。セフィドっ！」

　一瞬の戸惑いのあと、アリサは掌に生じた光を、カルミドの身体に押し当てた。

　癒しの光により、ゆっくりとカルミドの傷口が塞（ふさ）がってゆく。

「んッ？　アリサ、こっちのヤツが先だって……」

「その人、ケガしてないみたい。わたしの魔法じゃ、気絶とかは治せなくて」

「なんだッて？　怪我がない……？　だって、確かにあの時……」

　エルスは、この少年がオークの攻撃を受けた時のことを思い出す――。

　さすがに、あの状況で無傷だったとは考えにくい。

　しかし、砂（すな）埃（ぼこり）こそ被（かぶ）っているものの、彼の身体に流血や目立った汚れなどはない。

　身に着けた剣や服もごくありふれた物に見えるが、なにか特別な武具なのだろうか。穏やかに目を閉じた表情にも、苦痛に耐えているような様子は見られなかった。

「ふむう……。怪我が無いのなら、ひとまず安心だ……。ありがとう、アリサさん」

「はいっ！　とりあえず、カルミドさんの傷は治りました」

　アリサは横たわる少年を一（いち）瞥（べつ）し、続いてエルスの顔を見る。

「――でも、この人もいるし、いったん戻ったほうがいいかも？」

「そうだな……。このままじゃ探索どころじゃねェし、拠（きょ）点（てん）へ戻るか」

「では……。私が、この者を担（かつ）ごう……」

　そう言ったカルミドは少年を肩に担ぎ、エルスに大きく頷（うなず）いてみせた。

「よしッ、なら俺とアリサで道を確保するぜ！　そンじゃ、また囲まれちまう前に脱出だッ！」