「デカいから邪魔」「もーいらない」ってなんですか……？ 理不尽に元カノにフラれた俺だが、幼馴染の頼みで女子部活のコーチを始めたら皮肉にも高身長が故にモテまくりになっていた。今更復縁だなんてもう遅い！

第221話 好きって何

　※姫希の視点です。

　◇

　好きって、なんなのかしら。

　シャワーを浴びながらふとそんな事を考える。

　最近、よく考える事だ。

　あきらとすずの柊喜クンへの異常な愛情表現を見ていると、なんだかもやもやする。

　人を好きになるってどんな感覚なのかわからない。

　そもそも、あたしは誰かを好きになったことがあるのかしら。

「んー。お姉ちゃん流すのまだ？」

「あ、ごめん」

　弟の髪を洗いながら考え込んでしまっていた。

　シャワーでシャンプーを流してあげた後、あたしも自分の髪を洗う。

「今日ね、友達にラブレター貰った」

「ら、ラブレター？」

「うん。僕のことが好きなんだって。でも僕は他の子の事が好きだから、ごめんなさいって断ったんだ」

「へぇ」

　弟はまだ小学二年生。

　未だに高校生の姉に髪を洗ってもらっているような子だ。

　そんな子が、恋愛か。

「……人を好きになるって、どんな感覚？」

「お姉ちゃんには好きな人いないの？」

「あたしの好きな人……？」

　髪を流しながら考えてみる。

　しかし、思い浮かぶ顔は一つだけだ。

　まぁあたしの場合、そいつとしか接点がないんだけれど。

「わかんないわ」

「ふーん」

　体を洗ってから湯船につかり、長い間一人でじっと考える。

　全部柊喜クンのことだ。

　彼とは色々あった。

　あの人が初めて部活に来た日、下着姿を見られたのはまだ覚えている。

　その後も何かとイライラさせられた。

　頑張り過ぎて発熱し、倒れたのを看病した時は、申し訳なさと同時に馬鹿じゃないの？と思ったものだ。

　自分の限界がまるでわかってない。

　だけど、ベッドに横になった彼の横顔は、なんだか可愛かった。

　それこそ弟みたいに思えた。

　ずっとどこかにあった警戒が、すっと溶けていったのを覚えてる。

　コーチとして頑張っているけど、同い年の男の子なんだと気付いた。

　少し、守ってあげたくなった。

　そんな事を思いつつ、あたしは彼に守られてばっかりだった。

　引っ張られてばっかりだった。

　彼の元カノに泣かされた時も、部活で伸び悩んでる時も、ずっとずっと、彼はあたしのそばにいてくれた。

　気付けば、あたしの中で彼の存在が大きくなっていた。

「好き、か」

　あたしは柊喜クンのことが好き。

　信頼している。

　だけれど、あきらやすずのことを見ていると、ニュアンスが違うような気がした。

　好きは好きでも、前に言った通り、LoveじゃなくてLikeなのかしら。

「まぁ、どっちでもいいわね。どうせあいつ、あたしの事なんかなんとも思ってないでしょうし」

　明日、柊喜クンはあたし達の誰かに告白する。

　だけど、心配しなくてもあたしなんか選ばれないから。

　少し胸がちくっとしながら、そんな事を考えた。

　◇

「もう一回言う。俺と付き合って欲しい」

　目の前の柊喜クンは、あたしの目を真っすぐ見てそう言った。

　彼は、あたしの事が好きらしい。

　まず初めに『なんで？』と思った。

　だけど、彼はそんなあたしに照れもせずに好きなところを言ってくれた。

　そのおかげで、柊喜クンが本気であたしの事を想ってくれてることがわかった。

　今は、自分の気持ちについて疑問が生じている。

　あたしは、この人のことをどう思ってるの？

　好きは好きだ。

　だけど、やっぱり振り切れない。

　どうしてもあきらやすずの姿がちらつく。

　あたしの好きを二人と同列に並べるのは、なんだか違う気がするから。

「……」

　あたしが答えないから、柊喜クンが徐々に変な顔をし始める。

　断られたって表情だ。

　苦しそうに、だけど少し笑みを浮かべながら、困ったように頬を掻く。

　手持ち無沙汰になった時に頰を掻くのは、この人の癖ね。

「ふぅ」

　ドキドキしっ放しで、呼吸が浅くなっていたから、あたしは息を吐いた。

　そして気付く。

「嬉しかった……？」

「え？」

　独り言に首を傾げる柊喜クンを無視し、あたしは考え、苦笑した。

　そっか。そうだったんだ。

　先ほどの自分の発言を反芻して理解する。

　あたし、この人に告白されて嬉しかったんだ。

　じゃあそれが、答えじゃないの。

　結論に辿り着いてからは簡単だった。

　難しいことを考える必要なんてないもの。

　自分の気持ちに嘘なんてつけない。

　目の前にいる男の子の顔を見ながら、あたしは口を開く。

「あたし、すごく口悪いわよ」

「知ってる」

「他の子に遠慮なんてしないわよ？」

「あぁ」

「それでもいいの？」

「勿論。そんな姫希のことが、好きだから」

「わかったわ。……よろしく」

「ッ！？」

　あたしは、髪を弄りながら応えた。

　顔が死ぬほど熱くなっているのが分かる。

　何故か、涙ぐんできた。

「仕方ないから付き合ってあげる」

「ははっ。なんでそんなに上から目線なんだよ」

「あはは」

　あたしは柊喜クンのことが好き。

　誰の気持ちより劣ってるとか、もうどうでもいい。

　好きっていう事実は変わらないんだから。

　と、二人で笑い合っているその時、足音が聞こえた――。

　◇

　※柊喜の視点

　◇

　姫希にオッケーをもらった。

　付き合うことになった。

　幸せだ。

　正直絶対フラれると思っていたため、夢みたいだ。

　目の前で笑う姫希は何故か涙目で顔真っ赤。

　そんな姿に、俺もつい泣きそうになった。

　最近、涙腺が緩んでいる気がする。

　しかし、俺の恋愛がこうも綺麗に収まるわけがない。

　いつものことだが、大体落ち着いてくると、何か波瀾が生じるものだから。

　ゆっくりと近づいてくる足音に、俺と姫希は顔を向ける。

　二人の時間は、とある一人によって阻まれた。

「……やっぱり伏山さんなんだ」

「未来」

　不意に現れた元カノの姿に、俺は然程驚かなかった。

　大体こういう時に現れる奴だし、もうそういう運命だと思うしかない。

　未来は、優しい顔をしていた。

「ごめん。学校に用があって来たんだけど、たまたま伏山さんが体育館に行くところが見えてさ。話聞こえた」

「そっか」

「黒森さん達のこと、フッたの？」

「あぁ」

「伏山さんと、付き合うんだよね？」

「うん」

「そんなに好きなの？」

「大好きだよ」

「……」

　俺に告白してくれた女子のことはちゃんとフるつもりだった。

　だけど唯一、未来だけはフッていない。

　別に存在を忘れていたわけではない。

　単純に、向き合う気がなかっただけだ。

　あいつらの想いと未来を同列に並べるなんてありえないと、俺が判断した。

　そしてその理由に、多分未来は気付いてくれた。

　昔のこいつなら全然納得してくれなかったと思うが、今の未来は変わった。

　俺が何に傷つき、何を思ったかを理解しようとしてくれるようになった。

　未来は、涙をこぼした。

「……こんなに辛かったんだ」

「……」

「好きな人が他の人と付き合うって、こんなに、胸が苦しいんだ」

　去年の夏、俺は未来にフラれた。

『デカいから邪魔』

『もーいらない』

『お前で十分だっての』

『先月くらいから新しい彼氏いるんだよね』

　未だに全ての言葉を覚えている。

　それほどまでに、傷ついた。

　未来はようやくわかってくれたらしい。

「ごめん。……別れる前に他の人と付き合うとか、ありえなかった」

「そうだな」

「……」

　謝った後、未来は背を向ける。

　そして小声で言った。

「私、フラれる事すらできなかった」

「……」

　今更過去のことを掘り返す気はない。

　そもそも未来は既に変わってくれていた。

　好きになることはなかったが、努力を否定する気もない。

　当たり前のことが分からなかった未来が、他人の気持ちを知ろうと考えられるようになったのは、物凄いことだと思うから。

　未来が帰った後、俺は姫希に謝った。

「なんかごめんな。変な感じになって」

「いいわよ。大事な事でしょ？ ってかよかったわね。やっと全部わかってくれたみたい」

「あぁ」

「それにしても、相変わらず凄いタイミングで現れる人ね」

「まったくだ」

　お互いに顔を見合わせて、苦笑する。

　あの別れ話も、もう八ヶ月も前のことだ。

　前は姫希に別れ話を聞かれて、今度は未来に告白を聞かれて。

　本当に、何の縁なんだろうな。

「じゃあ全員を呼んで報告するか」

「……えぇ、そうね。覚悟はできてる」

　告白して付き合って、これで終わりではない。

　四人に、俺達が付き合い始める事を、伝えなければならないから。