「デカいから邪魔」「もーいらない」ってなんですか……？ 理不尽に元カノにフラれた俺だが、幼馴染の頼みで女子部活のコーチを始めたら皮肉にも高身長が故にモテまくりになっていた。今更復縁だなんてもう遅い！

第219話 最後の一人

　日が下がり、完全に夕暮れ時になってしまった。

　五人を呼び出してそれぞれ話してからフるというのは、思った以上に精神的に消耗するし、時間も費やすモノだった。

　だがしかし、必要な過程だ。

　俺はみんなに応えると決めたから。

　だから、これで最後だ。

　今目の前にいる女の子をフッて、区切りをつける。

「お前とは付き合えない」

「……え？」

　俺の言葉に目の前の女の子は目を丸くした。

　まるで予想していなかったと言わんばかりの表情だ。

　実際、時間も遅いし、順当に四人をフッた後と考えられるかもしれない。

　また、自分が特別である事も自覚していただろう。

　なんだかんだ自分に告白すると、思っていたかもしれない。

　でも違う。

　俺は今目の前にいる女子と付き合う気はない。

　好きな子は別にいる。

「嘘でしょ柊喜」

「本当だよ、あきら」

　目の前の女の子——あきらは俺の言葉に絶望の表情を見せた。

　俺は、あきらをフッたのだ。

　確かに今まで、一番長い時間俺のそばにいてくれたのはあきらである。

　ずっと支えて来てくれた。

　家族同然に育ち、中学に入ってからは夕飯までご馳走してくれるようになった。

　部活に誘ってくれたのだってあきらだったし、喜びを分かち合い、悲しみもわけあって、俺のために泣いてくれたのはあきらだ。

　だけど、違うんだよ。

　俺が本当に欲しいものはそれじゃない。

　好きな人に――恋愛に求めているのはそれじゃないんだ。

　だってそれは……家族だろ。

　都合のいい理解者じゃ、ダメなんだ。

　お互いにな。

「待って。どういうこと？ 私じゃないの？」

「違う」

「誰」

「それは後で言う約束だろ」

　俺が告白した相手は、全てが終わった後に全員に報告することになっている。

　当たり前だが、ここまで大々的に恋愛をしていて、いざ付き合ってからは秘密裏に～なんて意味が分からないから。

　俺の言葉にあきらは自分の頬をつねる。

「ねぇ、痛いんだけど」

「だろうな」

「夢じゃないよこれっ」

「……あぁ」

「柊喜……。え？ どういう……これから私以外の子と付き合っちゃうの？ 五人の中の？ え？ なにそれ。なんで？」

　あきらの目の焦点が定まっていない。

　過度のストレスに情緒がおかしくなっている。

　心配だ。

　正直、すぐに抱きしめて大丈夫だよって言ってやりたい。

　あきらの家族としての俺は、そうしたい。

　でもダメだ。

　今は家族ではなくただの男女。

　そもそも何が大丈夫なのか、意味が分からない。

　そして俺は自分のしたことが間違っているとは思わない。

　こんな突き放すような言い方はしたくないが、ここから先はあきらが自分の力で立ち直るしかないのだ。

「二回もフラれちゃったの……？」

「……」

「私、幼馴染なのに。ずっと柊喜と一緒に居たのに。私が一番、柊喜のこと好きなのに」

「……」

「やっぱり、幼馴染だからダメなの？」

　あきらは泣かない。

　真っ黒な瞳で聞いてくるだけだ。

　何故か、いつかの未来にダブって見えた。

「それもないとは言えない」

「……なにそれ」

「でもそれだけじゃない。好きな子ができたんだよ」

「だから、なんでそれが私じゃないの？ 何がダメだったの？ どうすれば、柊喜に好きになってもらえたの？ もう、わかんないよ」

　もはや、俺に言っているわけでもない。

　ただ自分の心の声が駄々洩れているといった感じだ。

　あきらは、一番の不安だった。

　俺に依存しきっているのはわかっていたし、何より他の子と違って形成してきた関係性の積み重ねが段違いだ。

　それが崩れた時、どうなるかなんて想像に容易い。

　元々何度も『柊喜が他の子と付き合ったらどうなるかわかんない』なんて事は言われていた。

　だけどそれと同時に、遠慮するなとも言われている。

　そんな事を言われずとも、こうなった以上、ただの心配や情けで好きな人への想いを断ち切り、あきらと上辺だけの交際をするつもりはさらさらなかった。

　それは優しさじゃないから。

　だがしかし、こんなになったあきらを見て胸が締め付けられないわけでもない。

　吐きそうだ。

「ご飯、美味しくなかった？」

「ッ！？ そんなわけないだろ」

「顔が可愛くない？ おっぱいが大きすぎる？」

「……違う」

「あはは、可愛いって言ってくれないんだ」

「それも、違うだろ」

　言えないんだ。

　言っちゃダメなんだ。

　フッた女の子に、可愛いなんて言いたくない。

　そんな事あきらだって冷静に考えればわかるはずなのに。

　今の彼女には伝わるまい。

　強要するべきでもないだろう。

　俺が、我慢するべきだ。

　あきらの想いの全てを、俺が受け止めるべきだ。

　それが好意を拒絶した人間の責任だから。

　あきらが立ち直るその時まで、俺はあらゆる言葉を甘んじて受け止める。

　二人でしばらく黙っていた。

　今までになく重苦しい間。

　それこそ過去に一度、あきらの事は面と向かってフッているが、その時とは状況がかなり異なる。

　今の俺には好きな子がいて、あきらと別れた後はその子に告白をする。

　どうなるかはわからないが、付き合うことになる可能性もある。

　そう考えれば、あきらも穏やかではいられないだろう。

「覚悟してないわけじゃ、なかったよ」

　あきらは、ぽつりとまた口を開いた。

　その顔は俺を向いている。

　若干、理性が戻っている気はした。

「姫希、すず、凛子ちゃん、唯葉ちゃん。柊喜が誰のことを好きなのかはまだわからないけど、みんな魅力的だもん。おかしなことじゃない」

「あぁ」

「でもやっぱり『柊喜の事が一番わかってるのは私。だって幼馴染だもん』って思ってた。フラれるかもしれないって事を理解したくなかった。私にとって特別なのと同じように、柊喜にとっても、私が特別だと思ってたから。……あはは、なんで涙出ないんだろ。こんなに辛いのに。もー無理だっ」

　投げやりに言ってあきらはお尻から崩れ落ちる。

　そのままおかしな体制で転がるもんだから、スカートの中に履いてあるパンツが丸見えになった。

「力入らない」

「……」

「ごめんね。頭ではわかってるんだ。こんなことしたら柊喜を追い詰めちゃうだけだって。自分のことが今物凄い勢いで嫌いになってる。だけど、なんか無理。あはは、言葉も上手く出てこないや」

　自暴自棄に寝転がるあきら。

　髪の毛が乱れて口に入っている。

　スカートなんて変な感じに曲がっているため、長時間このままの姿勢でいたら跡が付くだろう。

「……体育館の床、冷たいね」

「だろうな」

　見下ろすのもよくわからなくなってきたため、なんとなくあきらの隣に腰を下ろした。

　すると彼女ものそっと上体を起こす。

「ねぇ柊喜」

「どうした？」

「これから先、笑えるような事あるかな」

「そりゃいくらでもあるだろ」

「あはは、そっか」

　俺と付き合うのが人生の全てではない。

　俺よりいい男なんて、この世界にいる過半数の男が当てはまるだろうし、なんなら俺と付き合う方が不幸な気もする。

　だけど、逆の立場になってみよう。

　俺があきらに片想いをしていたとして。

　そして二度もフラれて、同じコミュニティの男と付き合い始めたら。

　どうなるのか、想像もつかないな。

　正気を保てる気はしない。

「今から告白するんでしょ？」

「うん」

「ホントは頑張れって言ってあげたいけど、ちょっと今は無理かも」

「良いんだよ。ありがとな」

「……ホントに、ごめん。……帰るね」

　あきらはよろよろと立ち上がると、逃げるように去っていった。

　振り返らず、そのまま消えていく。

「ふぅ」

　幼馴染の後ろ姿を見送った後、俺は立ち上がってため息を吐いた。

　あきらをフッた。

　今まで苦楽を共にして、一緒に歩んできたあきらの気持ちに俺は応えなかった。

　だけど、これでいいんだ。

　俺は、あきらがこうなることも予想した上でフッたのだから。

　あいつなら立ち直れるだろうと、家族贔屓で信じているのもあるが、それ以上にあいつが苦しむことより、自分の恋愛を優先したのだ。

　俺の好きな人への想いは、それほどだから。

　スマホを見て覚悟を決める。

　今から、大好きなあいつに告白をするんだ。

　こんなテンションじゃフラれてしまう。

　あいつは辛気臭い雰囲気が嫌いだろうしな。

「よし」

　俺は最後の一人に連絡をした。