「デカいから邪魔」「もーいらない」ってなんですか……？ 理不尽に元カノにフラれた俺だが、幼馴染の頼みで女子部活のコーチを始めたら皮肉にも高身長が故にモテまくりになっていた。今更復縁だなんてもう遅い！

【閑話】第180話 もう一人の先輩

　※凛子ちゃんの視点です。

　◇

　嫌な女だなぁ、僕って。

　眩しい笑顔で練習しているあきらとすずを見ていると、薄暗い感情が湧いてくる。

　あの二人、毎日楽しそうだ。

　お互いにライバルとして意識し合ってる。

　だけど険悪な関係ってわけでもなく、仲も良い。

　好きな物を共有してより親密になっているとでも言うんだろうか。

　そんな感じだ。

　もう一人、同じ好きなモノを共有してる人がいるって知ったら、あの二人はどんな反応を示すだろう。

　笑って受け入れてくれるだろうか。

　じゃあ凛子ちゃんもライバルだねっとか言ってくれるんだろうか。

　ふふ、だからなんだろうね。

　今更遅いよ。

「凛子先輩？ 何ぼーっとしてるんすか」

「……ちょっと眠くてさ」

「今昼ですけど」

「昨日は寝れなかったんだ。柊喜君のこと考えて悶々とした夜を過ごしてたから」

「はいはい。今日もレイアップの練習しますよ」

　僕の言葉を柊喜君は苦笑しながら流す。

　もはや変な事を言うのが当たり前の人間だと思われてそうだ。

　あながち間違いじゃないけど。

　そんな事を考えつつ、練習は真面目に取り組む。

　柊喜君はバスケに真摯だ。

　僕もテキトーな練習はしたくない。

「見違えるほど上手くなりましたね。レイアップの確率はだいぶ上がってて感動しますよ」

「レイアップの確率”は”ねぇ……」

「はは、他も結構上手くなってますから」

「柊喜君のおかげだね」

「努力したのは先輩ですよ。凄いです」

「……そっか」

　真っ直ぐに僕の目を見て言う柊喜君が眩しい。

　こっち見ないで欲しいな。

　キスしたくなってしまう。

「そうやってすぐ口説くんだもんね～」

「なんてこと言うんすか」

「あはは、冗談だよ」

　こうして、冗談にでも逃げないと平静を装えない。

　柊喜君は首を傾げながら、困ったように苦笑していた。

　◇

　その日の昼、僕はスーパーに来ていた。

　食材が減っていたからその補充だ。

　一人暮らしは全部自分で用意しなきゃいけないのが大変。

　買い物かごを持って店内を歩きながら、僕は考え事をする。

　考えるのは柊喜君のことだ。

　というか、ただの自己嫌悪。

　柊喜君に告白してしまってからもう二カ月か。

　ずっと本人以外には黙っているけど、誰にもバレてはないみたいだ。

　だから実質柊喜君と僕だけの秘密。

　この秘密の共有が、初めのうちは少しドキドキして楽しかった。

　だけど、徐々に自分の汚い部分が分かってきて嫌になってきた。

　例えば遠征合宿をした時の事。

　あきらが自分の気持ちを打ち明けて、すずと同じ条件で柊喜君の取り合いをしているのに、僕はずっと隠したままで、正々堂々戦おうとしなかった。

　これは部活をかき回したくないから、だけじゃない。

　単純に自分の有利を捨てたくなかったからだ。

　みんなに気持ちを知られていない方が動きやすい。

　少し柊喜君に際どい事を言ったりしたりしても、僕の場合はそういうキャラだからという説明で済ませられる。

　だから、言いたくない。

　僕は、本当に卑怯なんだ。

　それにこの前の件だ。

　僕の不注意で柊喜君が未来ちゃんとデートすることになった時、僕は何も言えなかった。

　本来僕の気持ちを打ち明けてでも、彼を守るべきだった。

　それなのに、我が身可愛さに負けて黙ってしまった。

　本当に最低だ。

　なのに、そんな僕に柊喜君は何も言わなかった。

　彼女とのデートは心底嫌だっただろうに、僕を庇ってくれた。

　そのことが酷く罪悪感を煽る。

　全部僕が悪い。

　あと、多分未来ちゃんが僕の気持ちを言いふらしていたとしても、言い逃れられたとも思う。

　いつもの冗談だったんだよって一言言えば、みんな納得するはずだ。

　だから大丈夫……なんて、そんな風に逃げ道すら考えていた。

　クズ過ぎて笑えてくる。

　柊喜君に好かれる資格なんてないよ、僕は。

　そもそも彼を好きでいる資格すらない気がする。

「あは」

　ヤバい、不審者だ。

　店の中なのに変な笑い声が漏れた。

　と、そんな時にふと影が僕に落ちてくる。

「あれ」

「……どうも」

　隣にいたのは柊喜君その人だった。

「え、なんで？」

「最近自炊始めたんで、買い物です」

「あぁ、そう言えばそうだったね」

「凛子先輩は？」

「僕も同じだよ」

　会ったのに別行動するのもおかしいため、僕らは並んで買い物をする。

　柊喜君は僕の方をじっと見ていた。

「どうかしたかな？」

「私服、ジーンズ珍しいですね」

「柊喜君と会う日は大体ロングスカート履いてるからね」

「こだわりだったんですか？」

「勿論。そっちの方が可愛く見えるかなって」

「……別にジーンズでもいいと思いますよ。最初見つけた時、足長すぎて誰かわかんなかったし」

「え」

　足長いって、僕が？

　自分の下半身を見下ろして柊喜君に視線を戻す。

　彼は苦笑していた。

「まぁ凛子先輩のスタイルが良いのは前から知ってましたけど」

「でも足は柊喜君の方が長いんだよね～」

「身長差がありますから」

「ってか、じゃあなんで僕ってわかったの？」

「雰囲気と……あと一人で笑ってるの見て、この変な人は凛子先輩だろうなって確信しました」

「おーい。悪口かな？」

「ははっ、冗談ですよ」

　この人は僕の事を何だと思ってるんだろう。

　そして、結構な悪口を言われたはずなのにどこか喜んでいる自分が嫌だ。

「なんか嫌な事ありました？」

「なんで？」

「落ち込んでそうな顔に見えるので」

「……なんでわかるの」

「俺はコーチだから、部員の顔は見慣れてるんです。大体気付きますよ」

　自慢気に言う彼の顔は、やっぱり眩しくて直視できない。

　好きだ。

　大好きだ。

　今すぐハグして体温を感じたい。

　胸に顔をうずめて匂いを嗅ぎたい。

　だけど、僕にそんな資格なんて、ない。

「凛子先輩」

「……？」

「この前の件なら気にしないでください。あんまり卑下もしなくて大丈夫です」

「えっと」

「あんまり大きな声で話して誰かに聞かれるとアレなんですけど、前の未来との問題を気にしてるのかと思って」

　バレていた。

　柊喜君は、僕が何にどう悩んでいるか、気付いてくれていた。

「ごめん」

「大丈夫です。それより、笑っててくださいよ。前にも言いましたけど、そういう顔はキャラじゃないです」

「キャラって……」

「もっとテキトーに冗談言っててください。俺、なんだかんだ凛子先輩の冗談好きなので」

「……もう、わかんないや」

　どうしていいのかわからない。

　こんなクズな僕でも、好きでいていいのかな。

　それで迷惑じゃないのかな。

　チラッと柊喜君の顔を見る。

　その顔は意外にも真っ赤だった。

　そっか、照れながら慰めてくれてたんだ。

　じゃあ僕も応えなきゃね。

　先輩なんだし。

「顔真っ赤じゃん。可愛い」

「勘弁してくださいよ」

「ね、柊喜君。キスしたい」

「ふざけた事言ってないで食材買いますよ。……ってか正直俺、自炊歴浅過ぎて何買えば良いのかわからないんですよね」

「何しに来たのさ」

「ははは」

「僕が色々教えてあげるよ。手取り足取り」

　これで良いんだよね？

　確認するように首を傾げると、彼は笑ってくれた。

　もういいや。

　考えるだけ馬鹿らしい。

　僕は僕の方法で、この最高にカッコいい男の子を奪うだけだ。

「今の僕ら、まるでカップルだね」

「……ちょっと離れてください」

「嫌で～す」

「はぁ……」

「本当に、ありがとね」

　この人に好きになってもらえるようになるには、どうしたらいいかな。

　ただの勘だけど、もう残り時間は長くない気がする。

　やけに大人びて見えた柊喜君の横顔に、僕はそんな事を感じた。

　◇

【あとがき】

　お世話になっております。瓜嶋です。

　今回で第4章は完結となるのですが、重大なお話が二つあります。

　一つ目は、お願いです。

　本作のヒロイン達の人気度を把握したいので、読者のみなさんの推しヒロインを応援コメント欄やTwitter等で教えていただければと思います。

　二個目のお話に繋がりますが、できるだけ多くの意見が知りたいのでご協力お願いします。

　二つ目ですが。

　次の第5章をもって本作の幕を閉じようと思っています。

　7月から約半年毎日連載をしてきましたが、ついに完結です。

　最後まで毎日更新するつもりなので、お付き合いいただければ幸いです。

　以上がお願いとお知らせでした（╹◡╹）

　これからもよろしくお願いします！