「デカいから邪魔」「もーいらない」ってなんですか……？ 理不尽に元カノにフラれた俺だが、幼馴染の頼みで女子部活のコーチを始めたら皮肉にも高身長が故にモテまくりになっていた。今更復縁だなんてもう遅い！

第127話 あなたのおかげ

「……ヤバいな」

「なんで君が、はぁ……ちょっと引いてるの……よッ！」

「息切れながら言うな」

　前半が終了してベンチに戻ってきた選手たち。

　凄い息切れだが、その顔には満面の笑みが浮かんでいる。

　当たり前だよな。

「21対10で勝ってるぞ」

「知ってるわよ」

　まさかのダブルスコアで俺達は優勢に立っていた。

　試合前から目標にしていたが、本当に達成するとは。

　大した奴らである。

「あきら、最初のシュート滅茶苦茶よかったぞ」

「あはは。いつもなら癖でドリブルしちゃったかもしれないけど、柊喜の言葉を咄嗟に思い出したんだ。やっぱ柊喜は凄いやっ」

「何言ってんだ、お前がやったんだろうが」

　俺は偉そうに口出ししただけで、瞬時にプレーを成功させたのもシュートを決めたのもあきらの功績である。

　つい頭を撫でそうになったが、先程の事があるのでやめた。

　俺はそのまま視線をずらす。

「姫希、ドリブル上手くなったな」

「君が時間かけて教えてくれたからよ」

「それについてきたのはお前の頑張りだよ」

　いくら俺が手をかけようが、こいつについてくる気がなければこうはなっていない。

　それに、姫希の性格もあって、俺もこいつにはキツい事を言ってきた。

　単に姫希のメンタルが強いだけだ。

「凛子先輩、レイアップ外しませんね」

「もう柊喜君のじゃないと満足できない体になったよ」

「……はい」

「ツッコんくれなきゃボケって成立しないんだけど。知ってる？ 僕悲しいなぁ」

「ははっ。じゃあ反応しづらいボケはやめてください」

　ただ、言いたいことは分かる。

　普段から190cmの奴にディフェンスをされながらシュートを打つ練習をしているわけで、自分と大して身長が変わらない相手なら最早ノープレッシャーだろう。

　練習の成果である。

「すず、ナイスリバウンドだ。全部勝ってるぞ」

「すずの方がお尻おっきいもん」

「おう」

　相変わらずこいつの羞恥心はよくわからんが、重心の落とし方が上手いのは事実だ。

　これは完全に俺が教えたことではない。

「しゅうきが見ててくれるから百人力」

「そりゃよかった」

　緩い笑みを浮かべるわけでもなく、真面目な顔で言ったすずから逆に俺が目を逸らす。

　照れるだろうが。

「唯葉ちゃん、相手のエースをずっと止めてくれて助かってます。今この失点で済んでるのは唯葉ちゃんのおかげです」

「わたしもみんなが後ろでカバーしてくれるって信じてるから、自信をもって相手のエースのディフェンスに集中できてます。みんなのおかげです！」

「そうですね」

　唯葉先輩には大した指導をしてこれなかった。

　だけど、キャプテンらしくムードメイカーやディフェンダーとしてチームを支えている。

　ツインのお団子が可愛らしいのはいつも通りだが、その顔は締まっている。

　滅茶苦茶カッコいい。

「気を抜いてはいけませんよ！ 前半うちが倍の点数を取れたという事は、裏を返せば相手も同様に点が取れるかもしれないという事です」

「前半と同じだけシュート決めます！」

「あたし、この前練習でやったオフェンスの指示出すわ」

「すず、僕の所にちょっとカバー欲しいかも」

「わかった。あとあきら、あきらがシュート打つ時にすずがフリーの時あるから、パスほしい」

「うんっ！」

　俺が居なくても、勝手に修正し始める選手たち。

　誇らしいし、微笑ましい。

　同時に少し、寂しいような。

　もはや俺の存在なんて必要ない気がするんだが。

　ふと相手ベンチを見ると、向こうでは口論が起きていた。

　ボコボコにされて気が立っているようだ。

　せわないな。

「いいか。怪我だけは気をつけろ。キレた相手程ラフプレーが増えるもんだ。特にすず、何度も言ってるがヤバいと思ったら引いてくれ」

「わかった」

　後半開始直前にそう言って見送る。

　何事もなければいいんだが。

　◇

　結局なんのアップセットも起こらずに試合は終わった。

　ハーフタイムにちゃんと修正した俺達と、仲違いを始めていた相手チーム。

　その差は歴然である。

　点差は開いて36対14という結果に終わった。

　見事過ぎる完封だ。

　試合後、相手の顧問の先生に挨拶をしに行く。

「二日間ありがとうございました」

「君凄いな。まさかこの二日でここまで仕上げさせるとは」

「いえいえ、俺は何も。全部選手が凄いだけです」

「はは、謙遜するなよ。流石は元県注目選手か？」

「勘弁してください」

　俺は何もしていない。

　今回の遠征では特に自分の無力さを痛感する方が多かった。

　試合にしてもそうだし、部内の拗れた恋愛模様についてもだ。

　相手顧問が去って行く姿をぼーっと見ていると、隣にあきらがやってきた。

　彼女の視線は俺ではなく、ベンチで項垂れている例の女子に向けられている。

　じっと見つめるあきらの視線に気づいたのか、顔を上げて彼女は絶句した。

　気まずそうに目を逸らすので、俺は口を開こうとする。

「あの――」

「ありがとうございましたっ！」

　謝ってくださいと、俺は言おうとした。

　しかし、すぐに横のあきらに遮られる。

　今こいつ、なんて言った？

　耳を疑ったのは俺だけではなかったらしく、当の女子も『はぁ？』と機嫌悪そうに睨みつけてくる。

「意味わかんないんだけど。私、あんたの悪口言ってたんだよ？」

「そうですね。でも、それがあったから頑張れたんです。絶対負けないって思えたんです。今回の練習試合で私は強くなれましたが、そのきっかけをくれたのはあなたです。だから、ありがとうって」

「なにそれ、嫌味？」

「違いますよ。だって私一人で勝ったわけじゃないですから」

　ふと後ろを見ると、勝ち誇った顔の姫希と、その横にすずと凛子先輩と唯葉ちゃんもいた。

　そうだよな。

　全員の勝利だもんな。

　俺含めた部員の圧に耐えられなかったのか、女子は諦めたように下を向く。

「……酷い事言ってごめんね」

「……」

「シュート上手だった。全然止められなかった。あんたも、それ以外のみんなも上手だった」

　最後にそう言い残し、すぐに去って行く彼女。

　それを見て俺達は笑った。

「勝ちましたね」

　唯葉ちゃんの言葉で、俺達は声を上げて喜んだ。

　紛れもなく、このチーム初めての勝利である。