《完結編始動》紅い花と天龍のこと

衝撃

　そこから、父と躘（リョウ）とは互いに話をしながら親子関係の修復をしていった。

　つねに平和であったわけではなかった。

　だが、ひと悶着、否（いな）、百悶着（ひゃくもんちゃく）ありながら、彼らは彼らだけの幸せと平和を確立していった。

　それと並行して、感情の制御も成長し、躘は生まれもった性格のとおりに穏やかにすごしていた。

　そして、躘が十三の年となるころ、その祝いにと父は、躘になにかほしいものはあるかと尋ねた。

「父上。ひとつだけ願いがあるのですが……」

　躘は、不安そうにこぶしを握りしめる。

「珍しいな。なんだ、言ってみろ」

　琥珀（こはく）に透ける、瑪瑙（めのう）のような目を、父に向ける。

「炎尾（ヤンウェイ）国の戦いで、唯一、女の戦士がおりましたよね？」

「あぁ……いたな。それがどうした？」

「あの……その……」

　照れたように顔を伏せる躘に、父がはっとした。

　赤く染まった頬は、照れた顔は、それは、完全に――恋をしているものの顔で。

「もしや……躘……」

　瞠目（どうもく）し言葉を失う父に、頬をほのかに染めたまま、恥ずかしそうに睫（まつげ）を伏せる躘。

「ひ、一目惚れ、を……」

「なんと！」

　長（なが）らく地獄を這っていたせいで、恋をしたことがなかった躘が、まさか恋に落ちるとは。

　我が子の成長がなによりもうれしかった父は、すぐに女戦士――沙華（シャゲ）を解放し、躘のやりたいように手配した。

　親ばか、とも言える。

　だが、我儘（わがまま）が足りない躘のために、やれることはやりたい気持ちは理解できる。

　その甲斐あってか、二人はまたたく間に恋におち、誰もがうっとりとするような淡（あわ）くてやさしい恋を育てていた。

　だが、ここでも悲劇はとまらなかった。

　沙華が都を去ってから、躘は生きる術を見失ったかのように、ぼんやりと日々を過ごしていた。

　そんな躘に喝（かつ）を入れたのは、竹馬の友で、母方の従兄（いとこ）である仙（ゼン）だった。

「うじうじしてんな！　お前がそんなんじゃ、いつしかその女も、他のヤツに取られんぞ！」

　灰をかぶったように虚ろな目で蝶を追う躘に、大刀（だいとう）を肩にかつぎ、仙は言う。

「仙……」

　躘が言うと、仙はふんっ、と鼻をならした。

「俺が教えてやる。お前はがむしゃらにやって、その女迎えにいけ。絶対、だぞ」

　仙は、幼いころからの鍛錬のおかげで、戦術に長けていて、逞（たくま）しい体をもつ男だった。

　年はちょうど沙華と同じ十五でありながら、十五とは思えぬ体躯（たいく）で、軽々と大地をかける姿は、彼の憧れだった。

　そして、希望を見失っていた躘は、努力と才覚（さいかく）がものをいう、戦術という世界に足を踏みいれたのである――。

「おい躘、そろそろ休憩だ」

「……分かった」

　躘の手から投げだされた刀が、地面で金属音をたてる。

　躘は、手に巻いた――刀の滑り止めとなる布をかえていて、投げだした刀など気にしていない。

　その様子を見て、仙が苦笑いをうかべながら、躘の刀を拾う。

「本当、昔から刀を投げる癖は変わんないな」

　そう笑いながら、おのれの刀を螺鈿（らでん）の刀掛けにたてかける。

「あぁ……なんか、力が入らなくなってしまって」

「貧弱（ひんじゃく）め」

「……辛辣（しんらつ）め」

　そう言いあうと、互いに顔を見あわせて笑った。

　仙は、もう片方の手の布を交換しはじめた躘に言う。

「……で、調子はどうだ？」

　躘は、背をむけていた仙に振りかえった。

「それは……体調のことか、武術のことか……それとも政（まつりごと）のこと、どれ？」

　布の端をあわせ、巻きなおしながら、仙に言う。

　仙は、ため息に似た息をはいた。

「……全部だ」

　躘は、瑪瑙のような目を細め、仙に向く。

「体調はまだ完全にはもどっていない、武術は見ての通り、政は……大丈夫そうにはなった。それと……」

　躘はそこまで言うと、はにかみながら下を向いた。

「なんだよ、それ？」

　聞きかえし、怪訝そうに眉に力が入る。

「いや……少しね」

　ふふ、と愛らしい微笑みを見せる躘に、秘密をつくられているようでさらに眉に力が入る仙。

　躘が仙の手から刀をもらい、腰につけていた鞘（さや）にしまった。

「なんだよ」仙が躘のとなりに立つ。「なんか良いことでもあったのか？」

「仙。あの、昔からしたっていた人の話、覚えてるか？」

「あぁ……もちろんさ。あの女人だろ？」

　それがどうした、と言う仙。

　躘は一瞬目をふせて、そして嬉しそうに笑って仙を見た。

「そう。……で、その人と再会したんだ」

「……は？」

　仙は、口をまぬけに開けたまま、思考が停止した。

「よ、よかった……な？」

　ようやく理解が追いついた仙の言葉に、ふっと吹きだす躘。

「なんで疑問文なんだよ」

　そう尋ね、髪を結わえる紐をきつくしばる。

「……お前が望んでいたことがおこるなんて、夢みたいだと思って」

「うん……ありがとう」

　微笑んだ躘は、仙が知っているやさしく穏やかな表情だった。

「……今、とてつもなく幸せなんだ」

　そう呟き、軽やかに歩きだす躘のことを、仙がじっと見つめていた。

　その表情は穏やかで、親愛に満ちた瞳だった。

　だが、すぐに二人のもとに衝撃の知らせが届いた。

　――現皇帝が、なにものかに暗殺されかけたという知らせが。