短夜一葉 ～みじかよひとは～

輪廻の霹靂（かみとき）②～いきなり最終回！！！～

　かつて雷神に呪われし少年がいた。病を得た妹の為に神域に迷い込み黄金の果実を盗んだ少年は、両の臂（ただむき）と踝（つぶなぎ）を桎梏（しっこく）の黒鎖で繋がれる。

　代償に得た霹靂（かみとき）の異能（ちから）を神の依代（よりしろ）として遣い、世に蔓延（はびこ）る悪鬼を駆逐していく。

　万能の異能により一命を取り留めた少年の妹の末裔は、その後永きに渡り少年の一族に仕える影となった―――。

　雷鳴鳴り止まぬ激しい神立（かみだち）が、少女の涙を洗い流す。泣き声はもはや慟哭となり、両の腕（かいな）に抱いた青年の焼け焦げた身体を揺さぶった。

「柊（ひいらぎ）！逝くな、柊！！」

「……み……美玖雷（みくら）様……お願いがございます……」

「柊！なに？なんでも言ってみろ」

　最後の悪鬼を打ち破り、敵と共に斃（たお）れた従者の顔を必死で覗き込む。白皙の面は半分赤黒く爛れ、常ならば皮肉な言葉を紡ぐ唇は弱弱しく震えた。

「……最期に名前を…昔のように……名前を……呼んでください」

「そ、そんなものいくらでも！これからいくらでも呼んでやる。でもお前嫌がってたじゃないか」

「……ガフッ……あ、あのような……キラキラした名前は…私のような影には似合いません……けれど美玖雷（みくら）様に呼んでいただけるなら……グッ…ウ」

「もう喋るな！」

「……美玖雷（みくら）様……」

　雨音に掻き消される細い声音を聞き取る為に、少女は青年の口元に耳を寄せた。吐き出される最期の吐息が少女の胸を貫く―――愛しています……そう告げた彼の腕は力なく地面に落ち、泥濘（ぬかるみ）に塗れた。

「柊？柊！？まだ呼んでない！ダメだ、ダメ！！やだ、待って、やだやだやだぁああああ！！！」

　強く降り頻る雨は無情にも2人の身体を濡らす。動かなくなった青年の亡骸（なきがら）を抱き締めた少女は天を仰いで絶叫した。

「くそったれの祟り神！！！これで満足したか！！約束は果たしたぞ！！」

　時折稲光を光らせる雲は何も答えはしない。少女は泣きながら青年の身体を掻き抱く。かつて自分を頼もしく護った体温が、急速に奪われていく。

「虹司朗（こうしろう）……逝かないで……私を独りにしないで」

　だが虚ろに呟く少女は気付いていなかった。青白く光る己の手足から、黒い鎖の文様が消え始めていることを。青い光が失われていく代わりに白く美しい肌が現れる。

「あげるから、なんでもあげるから……私の命もあげる……だから戻って来てよぉ、虹司朗ぉぉ……」

―――ならば分け与えよ。己に宿った黄金の果実の力を……。

　いつものように頭の中に直接響く声にハッと顔を上げる。今更何を……そう思わなくもなかったが、彼女は縋らずにいられなかった。

　いつの間にか止んだ雨。雲の晴れ間から一筋の狂気を見出した少女は、物言わぬ青年の顔を静かな眼差しで見下ろした。

「あげる。私の命を半分」

　そう独り言ちた彼女は、血と雨に汚れた青年の唇にそっと口付けを落とした―――。

数か月後。

　春告草（はるつげぐさ）咲き匂う太宰府天満宮の境内で、一際（ひときわ）見事な飛梅を眺める少女がいた。馨（かぐわ）しい香りを漂わせる白梅に負けず劣らず、匂い立つように美しい黒髪の少女は、凛とした眼差しを空に向けて、呟いた。

「祟り神、賽銭はやらんぞ」

　古（いにしえ）の雷神は、かつて清涼殿落雷事件を起こした火雷天気毒王（からいてんきどくおう）とも、失意のうちに亡くなった菅原道真（すがわらみちざね）公を神格化した天満大自在天神（てんまんだいじざいてんじん）とも言い伝えられていたが、その正体は未だ詳（つまび）らかにはされていない。

　よって少女は侮蔑と憤りを込めて「祟り神」と呼ぶ。一族を呪い、愛する者を若くして奪われ続けた恨みは深い―――。

「美玖雷様～！！」

　消魂（けたたま）しい足音を立てて境内を走ってくる青年が一人。両腕には沢山の土産袋を下げ、弐月だというのに白い額には大粒の汗をかいている。

「様はつけないでって言ったでしょ」

　少女は紅梅よりも鮮やかな唇を開いて艶（あで）やかに微笑（わら）う。彼女の恋人は、いつまで経っても昔の癖が抜けない。青年は息を切らしながら、白い手袋を嵌（は）めた手でスーツの内ポケットからハンカチを取り出し、額の汗を拭った。

　従者の頃から嵌めていた手袋は、今は僅かに残った火傷の跡を隠す為に使っている。

「ああ、すみません。お土産を買ってきました」

「敬語もやめてって言ったじゃない」

「……まだ慣れません」

　含羞（はに）かみながら差し出された腕にすべらかな指を伸ばした少女は、そのまま爪先立って彼の耳に唇を寄せた。

「早く慣れてね、虹司朗」

　咲き初めの白い蕾が、訪れたばかりの春の日差しの中で静かに揺れた。

◇◇◇◇◇

これも別サイトの「人称」勉強会企画参加作品。ゴリゴリの硬い三人称。

冒頭からいきなり最終回。