Book of Time

3

　向日葵（ひまわり）を見てみると、目から光が消えており、漆黒の渦が時（とき）を射抜くように写し出していた。ゆっくりとした動きで袖を掴まれると、条件反射で体が硬直してしまう。

「……二人きりで会ってたの？」

　いつもの向日葵（ひまわり）とは違うワントーン低い声に、自分がとんでもない地雷を踏んだのだと悟った。包み込むように迫り来る身の危険に、冷や汗が背中を伝い、言葉を出そうにも思考が追い付かず適切な言葉が出てこない。

　あまりの恐怖に、冬樹（ふゆき）に助け船を求める視線を送るが、首を横に振りかえされ拒否の意思を見せられてしまう。

　仕方なく向日葵（ひまわり）へと視線を向けると、必死に言葉を絞り出した。

「いや、たまたま二人になったっていうか……」

「いうか……何？」

　しどろもどろと説明をするが、その態度が向日葵（ひまわり）の逆鱗に振れたのか、更に殺意が溢れてでくる。嘘を付いているわけではないのだが、向日葵（ひまわり）の殺意があまりにも強いので、つい口籠ってしまう。

「でも、直ぐに冬樹（ふゆき）が来たから……」

　時（とき）の言葉に、殺意の視線が冬樹（ふゆき）へ移される。

　冬樹（ふゆき）が勢いよく首を縦に振ると、向日葵（ひまわり）から殺意が抜けていくのが分かった。そして、いつもの柔らかい雰囲気へと戻ると可愛らしい笑顔になる。

「そっかー、なら良かった♪ね♪」

「そう……だな……」

　時（とき）は、引き気味に答えると内心で安堵の表情を浮かべた。

　冬樹（ふゆき）も苦笑いで安堵すると、体の力を抜く。

　ギーンギーンギーンというチャイムの鐘が授業の始まりの音を鳴り響かせ、その音によって生徒達が自身の席に戻っていく。

「あ、チャイム。早く座ろ♪」

　向日葵（ひまわり）は、軽い足取りで自身の席に戻っていく。先程の凍てついた雰囲気とは似ても似つかないふんわり感だ。

　冬樹（ふゆき）は、時（とき）の耳元へと顔を近づけると、向日葵（ひまわり）に聞こえない小さな声で話しかけてきた。

「向日葵（ひまわり）って、その辺のチンピラより余裕で怖いね……」

「まぁ……向日葵（ひまわり）だからな……」

二人は、ご機嫌に座る向日葵（ひまわり）の背中を見つめながらコソコソと意気投合するのだった。