Book of Time

2

「しぃちゃん、おはよ」

「おはよう、リアン」

　向日葵（ひまわり）は、怪訝な表情を浮かべる時（とき）の視線を気にも止めず緋葉（あかば）に笑顔で挨拶をする。

　緋葉（あかば）も向日葵（ひまわり）に微笑むと挨拶を返した。

「取り敢えず、向日葵（ひまわり）は冬樹（ふゆき）と庭で先に食べててくれ」

「むー、例の屋上ってところで食べればいいじゃん！」

　時（とき）の言葉に、向日葵（ひまわり）は眉を寄せると頬を可愛らしいハムスターのように膨らませる。どうやら自分も話に加わりたいらしい。こうなった向日葵（ひまわり）はなかなか言うことを聞かないので、どうしたものかと考えていると、緋葉（あかば）が向日葵（ひまわり）の頭を撫でた。

「それじゃあ、リアンも私の相談聞いてくれるかしら？」

「は？」

「え？いいの？」

「えぇ、リアンさえ良ければお願いできるかしら？」

「うん！ありがとう、しぃちゃん！」

　緋葉（あかば）の言葉に、向日葵（ひまわり）は満面の笑みを浮かべると嬉しそうに体をソワソワさせる。

　そんな向日葵（ひまわり）の様子に、緋葉（あかば）は微笑を浮かべると視線を時（とき）へと移した。

「じゃあ二人とも、お昼休み屋上によろしくね」

　緋葉（あかば）は手を軽く振ると、踵を返して教室を出た。

　緋葉（あかば）の背中を見送り、姿が見えなくなると深いため息をつきジト目で向日葵（ひまわり）を見つめる。

「何で向日葵（ひまわり）まで来る事になるんだ……」

「だって、時（とき）としぃちゃんが二人きりとか嫌だもん……」

「何で嫌なんだよ？」

質問に対し、向日葵（ひまわり）は頬を赤らめて視線を反らす。ちらちらと視線を送る向日葵（ひまわり）に疑問符を浮かべていると肩を軽く叩かれる。

　振り返ると、冬樹（ふゆき）がキョトンとした表情で立っており小首を傾げていた。

「二人して何の話してるの？」

「あ、冬（ふゆ）ちゃん、お昼ごはん屋上に集合ね」

「屋上って……何処の？」

「あれ？そういえば何処のだろ？」

　向日葵（ひまわり）が、助け船にすがるように時（とき）を見つめる。どうやら何も分からずに付いていこうとしていたようだ。

　時（とき）は、更に深いため息をつく。

「ほら、緋葉（あかば）と初めて会った屋上」

「初めて……あぁ、あの屋上ね」

　冬樹（ふゆき）は記憶を思い出すと納得したように頷き、自身の席に座ると二人へと体を向けた。

　その直後、背筋に身に覚えのある寒気が走る。