Book of Time

RipozI-休息-

1

　時（とき）が学園に着いたのは一限目が始まる少し前だ。担任が来る前だったので遅刻は免れたが、心配した向日葵（ひまわり）に散々事情を聞かれ、説明をするのにかなり苦労する羽目になった。

　冬樹（ふゆき）は特に心配している素振りは見せなかったが、向日葵（ひまわり）の質問責めへの回答を興味ありげに聞いていた。

ギーンギーンギーン

　一限目の終わりの鐘が鳴り響き、生徒達は一斉に散り散りになる。

「ふぁぁ……」

　睡魔が抜けきれない時（とき）は小さく欠伸をして机に突っ伏した。目を閉じると昨夜の出来事が走馬灯のように脳裏に甦る。

――結局、あいつと俺の関係、聞き忘れたな……

　そんなこんなを考えながら睡魔に身を任せようとしたとき、誰かに優しく肩を叩かれた。眠かった時（とき）はそのまま無視を決めていると、更に強く肩を叩いてくる。

「何だよ……」

気だるそうに起き上がると、肩を叩く相手を確認した。

「何だか眠そうね」

　そこには、本を抱えた緋葉（あかば）が立っていた。

「…………何でこのクラスに居るんだ？」

　緋葉（あかば）は時（とき）とは別のクラスだが、同じ学校内なのでここに居ること自体は何も不思議なことではない。しかし、どのクラスなのか教えた記憶がないため不思議だった。

「ちょっと相談があって、廊下にいた貴方の親友にクラスが何処なのか聞いたのよ」

「あぁ……冬樹（ふゆき）に聞いたのか」

「それよりもお昼休み、例の屋上に来てくれないかしら」

　例の屋上とは恐らく、緋葉（あかば）が自殺すると勘違いして助けたときや、向日葵（ひまわり）にかけられた手錠を外すのに移動したあの屋上の事だろう。あの屋上は、女子生徒の自殺があった以前から閑古鳥が鳴くような場所だ。そんな場所で相談という事は、何か大事な話があるのだろうと察した。

　真剣な顔立ちでお願いする緋葉（あかば）に影響され、同じような表情を浮かべると即座に頷いた。

「分かった、じゃあ昼休み屋上な」

「えぇ」

「お弁当楽しみだね～」

「そうだな…………って、何で向日葵（ひまわり）が居るんだ……」

　頷きかけた時（とき）は眉間にシワを寄せると、ニコニコしている向日葵（ひまわり）をジトッと見つめる。

　いつの間にか、プリントを職員室に持っていっていた向日葵（ひまわり）が自身の席に座り、時（とき）の机に肘を着いて座っていた。