セーブローダーズ ・Save-Loaders・

13．「この、役立たず……っ！」（1/2）

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「なぁ……はよ起きーや」

　私は――冷やつく胸の感覚で目を覚ます羽目になった。間違いなく、人生で最悪の寝覚めだと断言できてしまう。

　当然のように、澪（みお）の声がする。身体を固まらせながらも目を開けた私には、また、澪の部屋が知覚できた。天井や壁の具合は全部屋共通でも、肌に触れるシーツや布団の感触、それ以前に部屋が擁（よう）する雰囲気が全然違う。香りも、温度も。

　声のもとへと目をやると、今度はクッションではなく、ライティングデスクに腰を下ろしている澪がいた。頬杖をついて、机に置いたスマホをぼんやりとスクロールしている。

「…………澪、」

「なに」

　もう、この時点で、言いようのない嫌悪感があった。

　彼女の言葉に、びっしりと巻き付いた棘を感じる。声音（こわね）はもちろん、文字通り私に目もくれずスマホばかり触っているのもそうだ。まるで他人のような――いっそ犬猿の仲のような、気まずさすら超えた冷たくて痛い空気。

　信じられない以上に。

　既（すで）に逃げ出したかった。

「…………」

「何なん、なんか言いーや」

　しびれを切らしてこちらに向けた目は、あまりにも鋭い光を孕（はら）んでいた。剣呑（けんのん）な刃を突きつけられたかに感じたくらいである。

「ぁ……ごめんなさい……」

　要件も言い訳も押し退（の）けて出た口癖に、澪が返したのは指摘ではなく――舌打ち。露骨に眉間にしわを寄せて、含めるどころか棘をそのまま飛ばすような舌打ちだった。

　いらいらと溜め息を吐きながら、澪はこちらに椅子を回して乱暴に足を組む。無関心から攻撃態勢に移ったことが、怖いくらいに分かってしまった。

「あのさ、そうやってすぐ謝んの止（や）めてって言わへんかったっけ？」

「ぁ、ごめ――あ、」

「そうやってウジウジしてんのも普通に鬱陶（うっとう）しいしさ。もう、ほんまにいらいらすんねんけど」

「っ……」

　なんだ、これ。何この地獄。なんでこんなことに。

　心臓の辺りが、きゅぅと縛り上げられるように痛んで、途端に息がしづらくなった。耳もぼーっとして、鼻の奥に刺されたような不快感が走る。

　俯（うつむ）いたところで、言葉は聞こえてくる。

「いつまでそこ居（お）んの。ぐーたらぐーたら寝まくって、あたしが起きても起きひんし。さっさと帰ってくれへん？」

「やめ――」

「やめてはこっちやねんけど。そうやってしどろもどろになってんの、聞いてるのが時間の無駄。何回も言わへんかったっけ、」

　そして、言った。

　すっかり何もできなくなった私に、これでもかとトドメを刺す一言を。

「あたしらはただのセフレ――性欲処理だけの関係やって」

　……………。

　え。

　……セフレ？　性欲、処理？

　一瞬、言葉の意味さえ分からなくなってしまった。私は今、何を告げられた？

　息が詰まるのを超えて、自分の息が不規則に荒くなっていくのが分かる。口元で空気が擦（こす）れる音を立てながら、私の身体は必死に酸素を循環し続けた。視界がぼやけて、ピントが合わない。合わせ方も分からない。

　ただの性欲処理だけの関係――それはつまり、欲の溜まった夜に行為に及ぶためだけの間柄で、そのためにしか会わないということだ。仲のいい会話なんて以（もっ）ての外（ほか）で、事が済めば全くの他人。今の澪が、まさにそんな態度を取っているように。

　本当に、何が起きている？　いつも通りロードをしただけで、どうしてこんな地獄に行き着いたの？

「え――……」

「は、何」

「……ゎ、私たちって、付き合ってるんじゃ、」

「うーわ、それマジで言ってる？」

　早くも、はっきりさせておきたいがために問うたことを後悔した。

「まだそんなつもりやったん？　めちゃめちゃ迷惑やねんけど。ちゃんと別れたつもりやってんけど、それってあたしの勘違いやったん？　愛は無くなったけど、せっかく性欲が女に向く女同士やからセフレにしよって、ちゃんと言ったやんな？　んで紬希（つむぎ）もそれに賛同したやんな？　……今さら何なん、ほんまに」

　最高潮に達した怒りが、彼女を乱暴に衝（つ）き動かす。

　何の躊躇（ちゅうちょ）もなく、言葉のナイフで私をズタズタに引き裂いていく。何度も何度も、一度つけた傷跡も抉（えぐ）り返して。

「やめ、て――……」

　ふ、ふ――と、嗚咽（おえつ）のなり損ないが漏れ出る口を、必死に手で押さえた。けれど、そんな程度では収まらず、嗚咽（おえつ）とともに涙まで流れ出してしまう。今の澪に弱さを見せると突（つつ）かれそうだから、泣きたくないのに、止まってくれない。

　まるで悲劇のヒロインでも気取っているかのような、悲愴（ひそう）でうざったい泣き姿。

　澪の、喉を無理やり押し通したような荒い溜め息が返って来た。

「もう、いい。ほんまにもういい。呆（あき）れた」

「ぁ、ごめ、」

「うるさいなぁ!!」

「ひっ……」

　澪の怒号。私が叫ぶのも珍しいけれど、澪がここまで感情を放出するのも相当珍しい。少なくとも、私は初めて経験した。

「出ていけ。もうセフレも解消。……一生関わってこんといて」

　ち、ち、ち、――アナログ時計の音。部屋が違っても、無機質な音は私を追い込む。

　本当に、もう、何もできなくなって。

　荒い足取りの澪に腕を掴まれ、部屋の外へと無理やり押し出されてしまった。

　ばぁん、と、必要を遥かに超える力で玄関の戸を閉められた私は、廊下に座り込んで茫然としていた。茫然としたまま、泣いた。

　五階の他の入居者が使う通路だということも気に留（と）めず、私は虚無のまま涙を流し続けた。すぐ隣に自分の部屋があるけれど、そこまで足を進めることすら敵（かな）わなかった。

　――一生関わってこんといて。

　似たようなセリフを言われたことあるよなぁ、と、涙の裏でやけに冷静な思考が巡（めぐ）った。もちろん、澪の自殺の原因を探るために、何度も電話口で聞かされたあのセリフのことだ。

　あの時は。

　死ぬまで、という、枕詞のふりをしたメッセージ――と私が解釈した――があったのだけれど。今回は、言葉の上でも、そもそも言い方でも、そういう希望や抜け道は存在しない。そんなものに縋（すが）りつこうとする方が、心底馬鹿である。

「なんで、こんなことに……」

　本当に、ただそれしか言えなかった。いつもどおりログをロードしただけなのに、記憶にない地獄に迷い込んでしまった。現実感がなさ過ぎてかえって現実味を感じるような、常軌を逸（いっ）した大地獄。

　分からない。私には、理解できない。

　――いや。

　そう結論付けるには、行程を一段階飛ばしている。

　嗚咽（おえつ）を漏らし続ける醜態から逃げるように、私の意識はこの場から逃げ出した。