季節が色に染まるまで

第2話 タイムリミット

「美月～、美月～！」

　玄関から私を呼ぶ声が聞こえてきた。幼なじみの沙綾だ。相変わらず声が大きい。

「ごめーん、あとちょっと待って！ほんとにちょっとだけだから！」

　私も負けじと大きな声を出す。私と沙綾は、小学生の頃から毎日一緒に登校している。今年でもう１２年目だ。沙綾はいつも７時半ぴったりに私の家に到着する。私の準備は７時半には終わらないから、いつも沙綾を待たせてしまっている。

「待たせて本当にごめん！！」

　階段を駆け下りながら私は言った。

「いつものことだから気にしないで笑」

　と言って、沙綾は笑った。このやりとりを玄関でした後、学校に向かうのは、もはやテンプレートだ。この会話から、とても愛しい時間が始まる。

　「そういえば、第一志望の大学どこにした～？」

　舞い降りてきた桜を指でキャッチしながら、沙綾は私に問いかけた。毎日一緒に登校しているが、進路の話をするのは今日が初めてだ。驚いた。

　「XX短大かな～。保育の勉強ができるし、実家から通えるし。」

　「そっか～。昔から保育士になりたいって言ってたもんね～。」

　「沙綾は？」

　私はすぐに問いかけた。

　「私は、YY大学の経済学部に行こうと思ってる。」

　沙綾が答えた。YY大学は、東京にある有名大学だ。勉強が苦手な私でも知っているんだから、さぞかしレベルが高い大学であるに違いない。

　「YY大学か～。めっちゃ有名な大学だけど、沙綾は頭がいいからきっと受かるよ！」

　心の底からそう思った。

　「ありがとう笑

　　でも、もし私がYY大学に入学できたら、美月と離ればなれになっちゃうよ～」

　少し悲しそうな顔をして沙綾は言った。私は、はっとした。沙綾と離れる日が来るなんて、考えたこともなかった。

　「だったら私もYY大学に入る！」

　「それはだめ。美月には美月のやりたいことをやってほしい。」

　「でも、、」

　悲しそうな顔をしている私を真っ直ぐに見て、沙綾は行った。

　「距離が離れたとしても、私たちはちゃんと繋がっているよ。

　　それに、大学に入学するまであと１年間も一緒に過ごせるんだよ。だから大丈夫！」

　そう言って、沙綾は微笑んだ。

　永遠に続くと思っていた沙綾と過ごす愛しい時間。そんな時間に、期限があることに気付いてしまった。こうしている時にも、タイムリミットが刻一刻と迫ってきている。だったら、最後の一秒、青春終了の合図まで、沙綾と一緒に笑い合いたい。

　「そうだね！大丈夫だ！」

　と、微笑み返した私は心なしか大げさだった。