第56話 こういうことがあるのか。
俺より年下だと思われるお兄さんの腕は、俺なんかよりも太くて、筋骨隆々っていうのか? こういう場合。身長も俺より拳一つ大きいから、おそらくは軽く、180は超えてるんだろう。
『痛みがない』と言ってた割に、手袋を外すその手つきはおっかなびっくり。『何が彼をそんな風にさせたんだろう?』と思ったよ。
おそらく彼は、エトエリーゼさんの治療を見てたからわかるんだろう。けどさ、俺が両手を広げて『さぁ手を乗せなさい』みたいに待ち受けてると、何やら気恥ずかしそうにしてるんだよね。
「あのね。これは治療なんだから、恥ずかしがっても仕方ないでしょうに? 俺だって好んで男性の手を握りたいわけじゃないってば。ま、慣れたけどね」
「は、はい、すみません」
「いいって。慣れるもんだよ。百人、二百人、どれくらいだったかな? というくらい握ってるとね……」
つい、遠くを見てしまいそうになるのをぐっと堪えて、彼の手を見たんだけど、こりゃ駄目だろう?
「おい」
「は、はい」
「いや、すまない。これ、どういうことだ?」
「どうと言われても、困るんですけど?」
指先から数えて、第二関節手前くらいまで真っ黒なんだよ。さっきのエトエリーゼさんだって、爪から数ミリ程度だったんだ。
「痛いだろう? 痛くて眠れないだろう? 酒でもかっくらってぶっ倒れてたのを、寝たつもりでいたりしないか?」
「……確かに、そうですけど」
「なんでもいい。『ディズ・リカバー』、1回で消えるか? なんとか消えてるっぽいな。ちょっと待っててくれるか?」
「は、はいっ」
俺はそのまま受付に走った。俺の表情を見て、何かを感じ取ったんだろう。
「ジュエリーヌさん、すまないけど何でもいいから、湯船の熱さくらいのお湯をもらえないか? 両手が浸かるくらいの、あのときみたいに」
若干支離滅裂になったけど、きっと彼女ならわかってくれるはず。
「はいっ。エトエリーゼちゃん、ここ、お願い」
「わかりましたっ」
カウンターの奥へ引っ込むジュリエーヌさん。俺は振り向いて、連れの女性を見る。俺を見てびっくりしてる。驚かせちゃったみたいだな。
「予想外なことが起きたもんだからつい、驚かせちゃったね。怖くないから、ちょっとこっちおいで」
「は、はいっ」
俺は手招きをして、彼のいる場所へ。俺が座ってた椅子を彼の横に並べてから。
「悪いけどそこに座ってくれる?」
「何かしたの?」
「いや、さっぱりわかんない。それよりもほら、もう痛くないんだよ」
「え? あの話って本当だったの?」
二人は何の話をしてるんだろう? 『あの話』ってどういうことだ?
「話し中ちょっとごめんね。君も悪いけど、こっちに手を出してくれる?」
「はい。どうぞ」
前に出してくれた、手袋をした右手。腕に軽く触れてすぐに魔法を詠唱。
「『フル・リカバー』。これでどうかな? まだ痛む?」
「え? え? どうしちゃったのこれ?」
「だろう? それだけでもう痛くないんだよ」
痛みは一時的に治まってるみたいだ。
「ちょっと悪いね」
俺はそう言って、彼女の手袋を外し、手のひらを上にして指先を見た。
「うわ。やっべぇ。なんでこんなになるまで……」
彼女の指に見える悪素毒の黒ずみは、手のひらの手前まで進んでたんだ。
「いえ、その。ごめんなさい……」
「いやいやいや、そうじゃなくて。別に怒ってるわけじゃないんだ。『ディズ・リカバー』」
一瞬とまではいかないけど、お酒を飲んで赤くなる反応よりは早く、黒ずみがなくなっていった。
「え? あれ?」
「だろう? 俺も驚いたんだ」
「はいはい。驚いてるだけじゃ終わんないから。『フル・リカバー』。……これでしばらくは大丈夫だと思うけど」
「タツマさん」
「お、ありがとう。テーブルの上に置いてくれるかな?」
ジュリエーヌさんがどこからか、タライのようなものを持ってきてくれた。そこには、軽く湯気があがるくらいのお湯。俺はインベントリからタオルを取り出しておいた。
「二人とも、ここに片手をつけてくれる?」
「はい」
「はいっ」
十秒、……二十秒は経ったかな?
「どう? まだ痛む?」
彼と彼女は目を見つめ合ってすぐに、抱き合って喜ぶんだよ。
「いいえ。痛みません。嘘みたいです」
「はい、全然痛くないんです」
「そっか、それはよかった」
それでさ、二人の話を聞いたところ、彼らは三日ほど前にここ、ダイオラーデンについたばかりなんだって。なるほどどうりで状態が酷かったわけだ。
「ダイオラーデンのギルドには、聖人様がいるって噂があって」
「それでもしその話が本当なら、私たち助かるかもしれないって、ダメ元で向かったんです」
なるほど。元々は、別の国か町のギルドで生計を立てられているほど、安定した腕を持つ冒険者なんだろう。
「ですが、強いお酒を飲まないと眠れない。それでは貯まるお金もありませんから」
「今夜、久しぶりにゆっくり眠れそうです、……あ、でも」
「何かな?」
心配そうに俺を見る二人。
「本当に、銅貨10枚でいいんですか?」
「あぁ、嘘は言わないよ。元々俺は、これで稼ぐつもりはなかったんだ。ギルドのルール『
「もちろんです。俺たちはギルドに10年以上お世話になっていますから」
「はい。守ります」
「ところで君たちは元々、どこにいたんだい?」
「はい。マイラデルン公国という小さな国です」
「山の麓にある国で、魔獣が多く出て忙しいところでしたけど」
公国ってことは、王様じゃなく大公、お貴族様が治める国ってことでしょ? 小国には多いって聞いてるけど、あのミートボールパスタが出てくるアニメみたいに。
男女の冒険者さんは、しばらくはここにいて、このギルドに恩を返そうと思ってるって、そう言って宿に戻っていったっけ。ゆっくり眠れるといいね。ほんと……。さて、次だ。俺はお湯の入ったタライを持って行き、受付で状態の酷い人がいたら優先的に来るようにお願いした。
「わかりました。一通り聞いてみますね」
「そういえば、エトエリーゼさん」
「はい」
「お兄さん、セテアスさんはどうなの?」
「はい。水仕事が辛いとは言ってましたね」
「そっかぁ。この後来るように言ってもらえるかな?」
「いいんですか? ジュリエーヌ先輩」
「いいに決まってるでしょう? ほら、ここは私に任せて、エトエリーゼちゃんのところは、ギルドとも長い付き合いなんだから。遠慮したら駄目」
「すみません。では、呼んできますね」
ギルド職員と、今日来ていた冒険者の皆さんが治療を終えたあたりで、セテアスさんが来たんだ。もちろん、エトエリーゼさんは入れ替えで、宿の受付をみていてくれてるってさ。
「これはこれはお元気そうでなによりです。『昨夜もお楽しみでしたね?』」
「あははは。昨晩は酷い目にあったよ……」
お貴族様閣下の一件は、俺の中でも重大事件のひとつだったからね。
セテアスさんの指は、前にここで治療をしてたとき、エトエリーゼさんと一緒に一度治したんだ。それでも今見ると、2ミリくらいの黒ずみがあるんだよ。それこそ、水仕事が多いから、水に触れる時間が長いからなんだろうか?
「よし。これでしばらくは大丈夫だと思うよ」
「
「いえいえ。どっちにしても、ここの水が何もされていないって疑惑、濃厚になってきたな……」
「その話ですね。昨年末から、そのような噂が流れていましたから。ギルドからも注意がそれとなく」
「そうだったんだ。俺、知らなかったよ」
「いえ。ソウトメ様はまだダイオラーデンへいらして、日が浅いではありませんか?」
「そりゃそうだけどさ、知らなかったでは、俺の気が済まないっていうかなんというか……」
「本当にお優しいですよね、何気に私には厳しいですけど」
「そうだね、あははは」
「えぇ。困ったものです」
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