告白

がんばれ、……わたし！

　三日前の火曜日（夕方）

　マンション近くまでいつものように美咲と帰って来て別れました。今日はハルの話題なし。告白はまだしてないな。と思っていたらマンションのエントランスにハルを発見。そして目の前の公園を指さしている。

　公園に入るとハルはこう言い出す。

「今日、告白された」

「……」

美咲ではないはず。

「あれ？　反応ないね」

ハルが私の顔を覗き込んでそう言う。

「どう反応すればいい？」

「いやいい」

そう言ってハルは顔を逸らす。

「誰から言われたの？」

質問しました。

「菜々から」

おっと、想定外だった。菜々も小学校からの友達。だけどそんな素振りなかったような気がする。菜々は私といい勝負くらい成長が遅い。十五歳になると言うのに小学生だと言って通りそうな感じ。恭子や美咲が出てきたら勝ち目ないだろな。ん？　まだ出てくる前だろうからひょっとしたら。そう思ってもう一度質問。

「で、どうしたの？」

「返事してない」

「なんで？」

また質問してしまった。

「今返事しなくていいって言われたから」

「ふ～ん」

そうなんだ。で、どうしたらいいか私に相談？　なんて思っていたら、

「ま、今度会った時返事するけどな」

と言って、ハルは帰って行っちゃいました。ちょっとちょっと、返事するはいいけどどっちなの？　と、肝心な質問が出来ませんでした。

　二日前の水曜日（朝と夕方）

　登校中、並んで歩く美咲に報告。

「昨日、菜々がハルに告ったみたい」

「うそ、菜々が？」

「うん、ハルから聞いた」

「そっか、それで？」

一瞬大きく驚いた美咲だったけど、すぐに普通の調子に戻る。相手が菜々なので安心したかな？

「すぐ返事しなくていいって言われたから返事してないって」

「そうなんだ」

しばらく無言で歩く。でも学校が見えてくると美咲が口を開いた。

「なんて返事するか聞いた？」

「ううん、聞けなかった」

美咲が私の方を見る。そしてこう聞いてくる。

「なんで？」

「聞く前にあいつ行っちゃったから」

「ああなんだ、そう言う事か」

「……」

「聞いといて欲しかったな」

　昨日と同じ展開。マンション前でハルに待ち伏せされて公園に。菜々に返事した報告かな？　どっちなんだろ？

「今日、また告白された」

何なんだ一体。思わずこう言ってしまう。

「何？　モテ自慢したいの？」

意外そうな顔でこっちを見るハル。私は続けて言う。

「なーに？」

あ、一言補足。ここまで決して怒り口調ではありません。どっちかって言うとからかい気味で言いました。

「いや」

「今日は誰から？」

「あ、岡田さんから」

岡田さんって言うのは恭子の事。

「ふ～ん」

で、どうしたんだろ。と、考える間もなくハルが教えてくれる。

「断ったけどな」

「なんで？」

咄嗟に聞き返してしまう。

「別に、何とも思ってなかったから」

菜々には返事しなかったのに、って、返事しなくていいって言われたからか。そう思ってるうちに、

「じゃ、それだけだから」

と、ハルはまた行ってしまう。

　一日前の木曜日（朝）

　登校中、昨日の朝と同様に、昨日の夕方のことを美咲に報告。

「恭子ダメだったんだ」

私が話し終えると美咲が呟くようにそう言う。

「美咲はハルから何て呼ばれてる？」

「ミサ」

怪訝な顔でそう答える美咲。

「じゃあ脈あるかも、恭子は岡田さんって呼ばれてたから」

「そう言えばそうかも」

美咲はちょっと考えてる顔をしてからそう言いました。

「美咲もさっさと告っちゃいなよ」

「え～、さすがに三日続くと池尻君も嫌なんじゃない？」

「美咲から告られるのを待ってたら？」

「それならいいんだけど、そっかなぁ？」

「知らんけど」

　そして金曜日（夕方～夜）

　自宅近くでいつものように美咲と別れる。告白はまだ。そして、ハルがまた待ち伏せしていた。また誰かに告白されたのか？　するとこう言い出した。

「明日、菜々と水族館行ってくる」

「はあ？　なにそれ」

ちょっと待て、菜々と付き合うことにしたわけ？

「いや、この前水族館一緒に行こうって誘われたんだ」

告白されたんじゃなかったっけ？　それともＯＫの返事をして誘われたってこと？　いつの間に？

「聞いてる？」

「き、聞いてるよ」

しまった、動揺してる。

「あの時、その場で返事しなくていいから、ＯＫなら土曜日に水族館行こうって言われたんだ」

そういうことだったんだ、だったらそう言ってよ。

「水族館で待ち合わせなの？」

そう聞いてしまった。

「ううん、地下鉄の改札。十時から十時半まで待ってるから来てって言われた」

ＯＫならってことか。でも行くということはＯＫなんだ。

「ふ～ん、で、行くってことは？」

頭の中ではもうどうでもいい感じ。でも、また聞いてしまう。

「うん、菜々と付き合う」

「好きなの？」

「まあな」

何故かお互い目を合わさず会話してる。

「彼女欲しいとか思ってたんだ」

「ま、そりゃ一応」

「ふ～ん」

「男子校行く予定だから、今のうちに作らないと機会がなさそうだもんな」

なる、男子の立場でもそう言う焦りはあるんだ。でもそう言う焦りで彼女作るってどうなんだろ。でももう聞きたくない、帰りたい。

「あっそ、じゃね」

私はそう言って歩き始めました。その背にハルの声が届きます。

「真央はデートもしてくれないもんな」

何を言ってんだ、誘われたことなんてないぞ。でも何も返せない。私は聞こえなかったようにその場を離れました。

　何事もなかったかのように家族と夕食を食べ自室に。ベッドに倒れ込む。ハルのことを考えていました。ハルに彼女が出来る。でもハルの一番近くにいるのは私。だからハルが誰と付き合おうと関係ない、と思ってた。なのに本当にハルが誰かと付き合うとなると怖い。もうハルとは会えなくなる。同じところに住んでるんだから、会えなくなるなんてことはないけど。いや、そうなったら会いたくない。顔を合わせたくない。でもそれも嫌だ。

　もうわけが分かんない。シェ・シバタでは焼き菓子、ドゥリエールではミルフィーユってくらい、ハルに一番近いのは私だと信じてた。（ごめんなさい、ショックのあまり例えがローカルになっちゃった。分かる人だけ分かって。と言うのも何なので、太陽は東から上るって置き換えて）でもその確信が崩れてしまう。そんな思いのまま寝てしまいました。

　明けて土曜日（朝）

　私は目覚めた瞬間気付きました。

『ハルのことが大好き』

この思いを伝えなきゃ。勝負はハルと菜々が駅で会うまで。時計を見ると九時四十分。何時間寝たんだ！　と、自分に怒る。部屋着のスウェットのまま飛び出した。

　公園の中を全速で走る。まだもう何日か六月だと言うのに真夏のように暑い。木々を抜ける風もない。ちょっとは気を利かせて応援してよ。公園南側の道路に出たあたりで息が切れる。帰宅部にはちょっと無理な連続ダッシュ。なのにここからは上り坂。

「キッツイ！」

無意識に気合を入れる声が出る。左カーブの上り坂の先にハルの背中が見えた。間に合った。待ち合わせは改札だって言ってた。地下への降り口までには追い付いてやる。でも、足も息もキツイ。きわどいかも。

（ハル、ちょっとでいいから止まって、今行くから）

心でそう叫びながら無理矢理足を前に出す。地下鉄の降り口が見えてきた。

（間に合わない、お願い止まって、ハル！）

ハルが立ち止まる。願いが通じた。でも、その瞬間私の足も止まった。ハルの背中の向こうに菜々が見えた。泣き出しそうなほどの菜々の満面の笑みが。

　二人が地下鉄の降り口に消えるのを見てから、ヨタヨタと坂を下りました。公園に入りベンチに座り込む。菜々の笑顔を見て恥ずかしくなった。もう誰にも会いたくない。

「まーお」

なのにいきなり声を掛けられた。顔を上げると学校のジャージ姿の女子がいる。

「美和、なんで？」

良かった、もう息は切れてない。

「部活中、午前中はサッカー部がグランド使ってるからランニング」

「公園の中走るんだ」

「うん、真央も走ってた？」

そう言う格好に見えるかも。髪も汗で濡れたままだし。

「ま、そんな感じ。もう帰るけど」

「そ、じゃまたね」

美和はそう言って走り去る。

　また適当な事を言ってしまった。私は誤魔化してばかり。素直にならなきゃ。うん、素直になろう。でも今更ハルに素直な気持ちを言うのはやめよう。菜々に悪すぎる。ううん、沙織や他のハルのことを好きだった子に対しても。そして美咲にも。なので、ハルを好きだと思ったことを忘れよう。

　でも、それって素直になるってことと矛盾する？　なかったことにしたら矛盾しない？　ダメだ、考えられない。家に帰って何か食べよう、お腹空きすぎ！