ひめこい

こい

　踏み出したのか、

　踏み堪えているのか、

　令嬢はワライダケを王子に盛らなくなった。

　王子は令嬢以外にも意識して笑うようになった。

　相手に気取られないように必死で。

　令嬢はワライダケを見ると、いや、見ていなくても、ついつい手を伸ばしてしまいそうになる。

　どうしてか、王子にさしあげなければいけないと思ってしまうのだ。

　けれど、腹に、足に、手に力を込めて、我慢をする。

　王子は令嬢以外の人間を見ると、いや、見ていなくても、ついつい不愛想で冷ややかな態度を取ってしまいそうになる。

　答えは簡単。令嬢と二人きりになる時間を邪魔しやがってと思っているからだ。

　けれど、腹に、目元に、口元に力を込めて、我慢をする。

　令嬢も王子も結構疲れていた。

　傍にいられて幸福だと思うのと同じくらいには。

　そして本気で悩んでもいた。　　

　本当に自分たちは癒してあげられているのだろうか。と。

　多忙な公務に見送るたびに。

　多忙な公務へ見送られるたびに。

　よぎる疑問。

　してあげたいという気持ちは日に日につのっていくのに。

　うまく言葉に、行動に表現ができていない。

　好きだと最後に言ったのはいつだったか。

　覚えている。明確に。

　交際を申し込んだ時だ。同時に。好きだから結婚を前提に付き合ってくださいと。

　それ以来、言っていない。

　結婚した今でさえ。

　好きじゃなくなったわけではないのだ決して。

　好きだとの気持ちが増えることはあっても減ることはない。なのに。

　言えない。

　罪悪感、だろうか。

　言えないのは。

　いいえ違う。

　怖いのだ。

　言葉にすれば、せき止めているこの気持ちが溢れて、決壊して、また暴走してしまうのが。

　ワライダケを王子に盛ってしまうのが。

　令嬢を独り占めしたくて牢獄してしまうのが。

　言っても平気になるまでは。

　そんないつかを待っていれば。

　穏やかに、自由に、癒せる日々を過ごせると夢を見ていた。

　いつか。

　そう、五十年も経てば成長していると希望を持っていたけれど。

　人間はそうそう変われない。

　帰郷して初めてお酒で酔っている両親に愚痴られてから、考えが変わった。

「「好きです」」

　泊っていく予定だったが、令嬢と王子は古巣の邸から飛び出して走った。全身全霊をかけて走り抜いて我が家へと向かい、玄関先で鉢合わせした二人は我先にと伝えた。

　暴走は踏ん張って、踏みしめて、どうにか我慢をする。

　だから、気持ちは伝えたい時に伝える。伝えたいのだ。

　だってこんなにも。

　こんなにも、

　こんな小さい身体に収まり切れないくらいに。

　この星、いいや全宇宙でさえ足りないくらいに。

　好きで好きで好きでどうしようもない。

　令嬢と王子の片目から少しだけ涙が溢れ落ちた。

　その涙はお互いにそっと指先で拭った。

　指先は、目元は、とても熱かった。

　けれど、ひとしずくの涙だけが不思議と冷たくて。

　二人はほほえんで、二人の家である邸へと入って行った。

　これ以降、頻繁に好きだと言えた。わけではないのだが。

　好きだと言って。好きだと言われて。

　二人は少しずつ、少しずつ我慢の重みを減らしていった。

　二人は少しずつ、少しずつ相手を、自分を癒していったのであった。

(2022.6.26)