恋の五角形（ペンタゴン）

恋の五角形（ペンタゴン）

『恋（こい）をして恋を失った方が、一度も恋をしなかったよりマシである』————アルフレッド・テニスン（イギリスの詩人）

　♡

「なぁ、友也（ともや）」

「んー？」

　ある日の昼休み、教室の窓辺（まどべ）で黒板消しをはたいていると、親友の涼馬（りょうま）が話しかけてきた。

「あのさ」

　手招（てまね）きしたので黒板消しを一旦（いったん）置いて涼馬のもとへ行く。

「はいはい、何？」

「お前、学級委員じゃん」

「うん。…え、それが何？」

　涼馬は周囲をちらりと見たあと、耳元でささやいた。

「席替えってさ、どうにかできたり……する？」

　はぁ～とため息をついた。

　僕のクラスは二ヶ月に一度席替えをすることになった。その時のくじを作るのは学級委員の仕事である。

　いくら親友の頼みだからってクジに小細工（こざいく）を仕掛（しか）けるなんて卑劣（ひれつ）なことはしない。僕は不平等は嫌いなのだ。

「できないよ。それに席替えは運。いい席になるかは、涼馬の日頃の行い次第（しだい）ってとこだな」

　そう言うとちぇっと涼馬は舌打ちをした。

「しかし、なんで急に。席替えは再来月（さらいげつ）だろ？」

「……」

「なんだよ。急に黙（だま）って」

「あのさ…」

　彼からゴクンと唾（つば）を飲む音が聞こえた。

「さ、沙耶（さや）と……、話したくて」

「沙耶さん？」

　望月（もちづき） 沙耶はこのクラスで、いや、この学年で一番かわいいと言われている女子生徒だ。艶（つや）のあるきれいな黒髪、白い肌、丸い瞳（ひとみ）、少し厚い唇（くちびる）。まるで人形！……とまでは言わないが、とても魅了（みりょう）する外見（がいけん）をしている。

　そして彼女が好かれる理由はそれだけではない。言葉遣（ことばづか）いがきれいなところとか、悪口を言わないところ、周りに流されず自分の意見をきちんと言えるところ、などなど。そんな彼女は男女とも愛される存在（そんざい）となっている。

「涼馬は沙耶さんの隣（となり）になりたいんだ」

「隣じゃなくても、まぁ近くには…」

「好きなの……？」

「ばっ、アホかっ！聞こえるだろっ！」

　僕の頭を軽くはたきながら涼馬は言った。

　彼女と話がしたいと言っている時点でもう既（すで）にバレているのに…。

　しかし、そんな沙耶さんだからこそ、彼女の恋をめぐる競争相手はものすごく多いのだ。きっと数十人はくだらないだろう。

「今度さ、バスケの大会があるんだ」

　涼馬はバスケのクラブに所属（しょぞく）している。ちなみに彼はチームのキャプテンだ。

「クラスの女子も、沙耶も来てくれるみたいなんだ」

「かっこいいところ見せないとだね」

「頑張っていい結果残せたら、きっと運も味方してくれるよな？」

　恋する瞳で言う彼に、僕は純粋（じゅんすい）さと羨（うらや）ましさを感じた。

　そんなまっすぐな彼になんだが僕は応援したくなった。

「うん、いい結果になるといいね。大会も席替えも」

　♡♡

　さて、涼馬が気になっている沙耶さんだが、彼女に好きな人はいるのだろうか、いるとしたら一体どんな人なんだろうか。

　ちなみにみんな大好き沙耶さんは、実は僕の隣の席なのである。

　今は出席番号順に並んでいるから、新学期が始まった時からずっと隣だ。

　涼馬にとって今、僕は心底（しんそこ）羨ましい存在なんだろう。

　帰りのホームルーム、ちらりと右横にいる沙耶さんを見たとき、彼女は手の中の何かを大事そうに見つめていた。

「それ何？」

　気になったのでそう聞くと、ちょっと驚いた顔をしてから沙耶さんは言った。

「その……」

　開いた手の平（ひら）に乗っていたのは、なんてことはない、文房具（ぶんぼうぐ）屋でよく見る小さめの消しゴムだった。

「消しゴム？沙耶さんの？」

　沙耶さんは首を横に振（ふ）った。

　消しゴムを手に取り、ケースを外すと「波間（はま） 瞬（しゅん）」と名前が書いてあった。

「あぁ、瞬から借りたんだ」

「前に消しゴム忘れたことがあって、その時に借りたの。でも中々返せなくて…」

　それは分かる。彼は休み時間になるとスッと姿を消すのだ。ちなみにどこに行っているのかは不明。

　彼が誰（だれ）かと一緒にいる姿を僕はあまり見たことがない。

「それ、代わりに僕が返そうか？」

　学級委員であるからにはプリントを回収したり、クラス内の仕事について相談したり、何かとクラスメイトと話す機会（きかい）は多い。瞬でも話す機会はあるはず。

「ううん、大丈夫。ありがとう」

　沙耶さんは言った。

　まぁ、借りた本人が返せばいいよな…。

　数日後、咲耶さんの筆箱から例のあの消しゴムが見えた。

「あれ、その消しゴムまだ返してなかったんだ」

　さりげなく聞いてみると

「うん、まだ」

　と小さな声で言った。

　彼が消しゴムに困ってなければいいけれど。

「あの——」

　と言いかけると

「大丈夫だから」

　普段とは違う少し強めの口調で沙耶さんは言った。

「私が、責任（せきにん）持ってちゃんと返すから、大丈夫」

　とても真剣（しんけん）な目でそう言うので、僕は「うん」以外に言えなくなってしまった。

　沙耶さんは消しゴムに目を落とす。それはまるで宝物を見ているかのような目つきだった。

　なんでずっと持っているんだろう。なんで返そうとしないんだろう。

　僕はそこでピンときた。

　もしかして“話すきっかけが欲しい”とか？

　きっと沙耶さんと瞬を繋（つな）ぐもの。それがこの消しゴムなのだ。

　つまり沙耶さんは瞬のことが——。

　涼馬、君は叶（かな）わぬ恋（こい）をしているようだ。

　♡♡♡

　はぁ、と僕はため息をついた。

　涼馬は沙耶さんが好き。

　そして沙耶さんは瞬のことが気になっている。

　涼馬がバスケで頑張（がんば）っても、運良く沙耶さんの近くの席になれても、沙耶さんと親しくなっても、その恋が実（みの）る可能性は低い。

　そして沙耶さんが気になる瞬だが、彼のまわりで恋がらみの話が挙がったことはない。というよりも彼は人に関心がないんじゃないかと僕は思っていた。

　そのときまでは。

　それは、ちょうど図書室に朝読書で読む本を借りに行ったときだった。

「ねぇ、その本僕が借りてもいい？」

　珍（めずら）しく瞬が声をかけてきた。

「え？あぁ、いいけど…」

　僕は持っていた本を瞬に渡した。

「ありがとう」

　その時僕が借りていたのは、とある作家のシリーズものだった。

　中学生の男の子と外国からきた転校生の二人組が学校の難事件（なんじけん）を解決（かいけつ）していく物語だ。

　クラスメイトで幼（おさな）なじみでもある未鈴（みすず）が読んでいて、面白（おもしろ）いよと勧（すす）められてから読んでいた。

　僕は瞬が本を貸してほしいと言ったことよりも、図書室にいることがまず気になった。

　瞬は普段（ふだん）、僕たちがあまり読まないような、つまりは本屋の店頭に並んでいるような大人が読む小説を読んでいる。だから朝読書の本も図書室では見ないものがほとんどだ。

「珍しいね、瞬がここで借りてるの」

　そう言うと

「……まぁね」

　そっけない返事をして貸出（かしだし）カウンターの方に行ってしまった。

「あらら、行っちゃったね～」

「わっ、びっくりしたー」

　後ろから声をかけてきたのは図書委員の萌（もえ）だった。ちょうど返却（へんきゃく）された本を棚（たな）に戻（もど）すところだったらしい。

「瞬君、最近はよくここに来るんだよね」

「え、そうなの？」

「しかも、あんまり読まなそうなやつ借りるのよ」

「なんで？」

「知らない。かっこつけてるのか分からないけれど、やっぱり大人の小説って読むの難しいんじゃない？」

「はぁ、なるほど…」

　瞬がどんな本を借りているの確認したくなった僕は、萌に頼（たの）んで瞬が借りた本の貸出カードを見せてもらった。

　カードの本はさっき渡したシリーズの他に、偉人（いじん）の伝記シリーズ、人気漫画の小説版、外国小説などがあった。

　人気漫画の小説は未鈴が最近読んでいた本だった。未鈴が好きな漫画だったらしく、小説版は漫画には載っていない番外編（ばんがいへん）も書かれているのだとか。例の二人組シリーズを勧められた時に、図書室に置いてくれることになったのを嬉（うれ）しそうに話していた。

　彼が借りた本のカードに目を戻す。そこには共通した名前が書いてあった。

　加藤（かとう） 未鈴

　伝記の本を除き、全てに未鈴の名前が書いてあった。

　まるで未鈴の跡（あと）を追うように瞬は本を借りていた。

　瞬が図書室を利用するのは…。

　まさか……ね。

　♡♡♡♡

　沙耶さんと比べると、未鈴はわりと正反対な方だ。比較的（ひかくてき）大人しい沙耶さんに対し、未鈴は元気で明るくてよくしゃべるタイプの女子だ。運動が得意でバレーボールのチームに入っている。運動するときに邪魔（じゃま）だからだと、いつも髪は短く揃（そろ）えている。

　夕方、先生の仕事の手伝いで遅（おそ）くなった僕はクラブ活動が終わった未鈴と昇降口（しょうこうぐち）で偶然会った。

「今帰り？」

「うん、そうだけど」

「じゃあ、友也、ちょっと聞きたいことがあるんだけど」

「ん？」

「帰りながらでもいい？」

　二人で歩きながら話すのは久しぶりだった。家も比較的近いこともあって、低学年くらいまでは一緒に帰ることが多かった。

「話って何？」

「あのさ……、晴人（はると）君ってどう思う？」

「晴人？いや、どうって言われても……」

　なぜ急に、と思ったけど、そうか、もしかして——、

「もしかして晴人のこと、す——○※◇×△！！」

　言いかけた僕の口を未鈴は無理（むり）やり手で塞（ふさ）いだ。

「私が聞きたいのは友也にとってどんな感じかって話！」

　キッと睨（にら）みながら僕に言った。

　…女子って怖（こわ）い。

　水島（みずしま） 晴人（はると）

　クラスの中心人物。

　そして感覚で勉強も運動も成（な）し遂（と）げる天才。

　ただし、それを自慢（じまん）したりすることは決してない。そして必要とあらば、努力も惜（お）しまないところもある。

　羨ましいが、できたやつなのである。

　さらに顔も整（ととの）っており、沙耶さん同様に彼の人気は高い。

「いいやつだと思うよ。頭いいしなんでもできるけれど、それをひけからすことはしないし、努力を惜しまない。僕はすごいと思う」

「そうそう、そうなの‼︎やっぱり晴人君っていいやつだよね〜」

　頷きながら未鈴は言った。

　いや、分かっているならなぜ聞いた…。

「ねぇ、ついでに晴人君って好きな人いるのかな」

「好きな人か…。うーん、聞いたことないな」

　彼と恋（こい）の話などしたことがない。

「じゃあ、どんな子がタイプ？髪は結んでる方がいいとか、お洒落（しゃれ）な子がいいとか、頭はいい方が好み？」

　そんな質問、もう晴人のことが好きって言ってるようなものだ。

「ありのままでいる子じゃない？」

　僕はそう答えた。別に未鈴のためを思って言ったわけじゃない。

　晴人の好きな人は分からない。でも、きっと人を見かけで判断するようなやつじゃないと、彼の人柄（ひとがら）でなんとなく分かる。

「そっか…。ありのままね」

「うん」

「このままでいいのね」

「うん」

「ほんとに、ほんとね」

「うん」

「ほんとぉ～？」

「…ごめん。僕もあまり晴人のこと知らないから、やっぱりあてになんないかも…」

「ううん、いいよ。晴人君が男子から見てどんな感じなのかが気になってたから」

　ちょうど分かれ道の十字路に着いた。

「今日はありがと！じゃあね」

　未鈴は手を振って言った。

「うん、じゃあ」

　背を向けて歩き出した未鈴はすぐに立ち止まった。

「ちょっと、待って！」

「ん？」

「今話したこと、絶対、ぜっっっったい、誰にも言わないでね……！」

　未鈴は険しい顔を僕に向けながら言った。

「い、言わない、言わないよ」

　そう言うと未鈴は笑顔になった。

「よかった♪じゃあねー」

　沙耶さん同様、人気者の晴人に惹（ひ）かれる理由は僕にも分かる。けれど密（ひそ）かに未鈴を気にしている瞬が気の毒に思ってしまった。

　しかし、まぁ人の恋路（こいじ）など他人にはどうにもできないのだ。

　♡♡♡♡♡

「また俺（おれ）の方が速かったな、涼馬」

「くっそ〜」

　100メートル走の記録日。走り終えた涼馬に勝ち誇（ほこ）った顔で晴人は言った。

　彼ら二人は気づくとなぜかいつも張り合っている。勉強でも。運動でも。

　実際には、涼馬がライバル視しているというよりか、晴人が涼馬をからかっていることが多いように思えるけれど。

「あいつ……、今度のテストではぜってー負けねぇ」

「まぁまぁ」

　更衣室から教室に戻る時、涼馬はずっと晴人についてぶつくさと言っていた。

「ってか、なんであいつなんかがモテるんだ？あのイヤミっぽい感じのどこかモテるんだ？顔か？所詮（しょせん）顔なのか⁉︎」

「落ち着いて、涼馬。晴人の顔はいいのは確かだけど」

「お前、どっちの味方なんだよ」

　ムスッとした顔で涼馬が言った。

「ごめん、ごめん」

「この間の家庭科の授業だってさ、ちょっと俺が焦（こ）がしたくらいで、“料理教えようかって”、ぜってー馬鹿にしてるよな？」

「涼馬もやればできるって、いちいち気にするなよ」

　帰りのホームルームで、涼馬が言っていた国語の小テストの結果が返ってきた。

　またしても晴人に負けたようだ。涼馬を見ると机に顔を突（つ）っ伏（ぷ）していた。

「やっぱ晴人にはかなわないな。涼馬も悔（くや）しがるわけだわ」

　放課後、僕は自分のテストの結果を晴人に見せて晴人に言った。

　僕は七十点、晴人は満点だった。

「まぁ、大体いつもこんなもんだよ」

　イヤミなく、さらっと晴人は答えた。

　教科書をランドセルに詰（つ）めながら僕はなんとなく聞いてみた。

「ねぇ、どうして涼馬のこといつもからかうの？涼馬のことをどう思っているの？」

　晴人は、フッと笑ってから言った。

「…涼馬か。涼馬は、あいつはすごいんだ。勉強もバスケもめちゃくちゃ努力しててさ。俺、大抵のことは何となくコツを掴（こつ）めばできるけど、特別何かに一生懸命になったこと、実は無いんだよね」

「あいつさ、いつも、汗だくになりながらバスケに打ち込んでるし、休みの日も走り込んだりしてさ、見えないところでも練習してるんだ。それでも負ける時は負ける。けど、あいつは絶対に諦（あきら）めないんだよ。俺にはきっとできない。俺に無いものをあいつは持ってる」

「え…。あ、そ、そうなんだ…」

　僕はとまどった。思っていたのは違う返答がきてしまった。

　休みの日の走りこみとか初耳なんだけど…。

「えーと、それってつまり羨（うらや）ましいってこと？」

　普通、人は羨ましいと相手をからかうものだろうか…。

「ふん。まぁ、そうだな。あぁ、あとからかうと、すげーかわ……、いやおもしれーから」

　え、今、何、かわいいって言いかけた？？

「あ、やっべ、もうこんな時間か。俺、もう行くわ、塾（じゅく）あるし。じゃあな」

「え、あぁ、うん……」

　バタバタと走る彼を見送って僕は考えた。

　何かが引っかかる。何かが…。

　晴人は涼馬に何か特別な何かを抱（いだ）いている、…ようなそんな気がした。

　♥

　ここ数日で僕はクラスメイトの秘密をいろいろ知ってしまったようだ。

　誰が誰を気にしているのか、僕は持っていたノートに書き出した。一旦（いったん）頭の中を整理したかったからだ。

　　　　　涼真

　　　↗︎ ↘︎

　晴人　　　　　沙耶さん

　　↑ ↓

　未鈴　　← 瞬

「なんだこれ…」

　歪（いびつ）ながらもそこに五角形が成立していた。

「とーもや!　帰ろっ！」

「うっうわあああぁっ‼︎」

　後ろから涼馬が声をかけてきたので慌（あわ）てて紙を隠（かく）した。

「んな、驚くことないだろ。ってか何か書いてたっしょ？見せろよ～」

「なんでもない」

「あ、分かったイラストだろ！友也、昔から描くの好きだしな〜」

「……イラスト、いつか見せるよ」

「マジ？約束だぞ」

　帰りながら僕はノートに書いた五角形を思い出す。

　五角形のことを「ペンタゴン」というのだと教えてくれたのは、化学に詳（くわ）しいじいちゃんだったな。

　じいちゃん、僕は秘密の五角形を知ってしまったよ。

　ちらりと隣にいる涼馬を見る。

　彼の話す内容は沙耶さんとバスケのことがほとんどだ。

　…言えない。

　言えるわけがない。

　恋の五角形を。

　このクラスの恋事情を。