　私たちは迷っていた。私たちとは、私とリエさんとリリーだ。写真撮影から数えて３日目を迎えたが、ロイさんと三佳さんへの結婚祝いがまだ決まらない。私たち３人は、リエさんの部屋でパソコン画面に渋い顔を向けていた。

「三佳はスイーツはあんまり喜んでる印象ないし……リツはペアのカップ、裕也が名入りのワイン……ロイはお金持ちだからなぁ。何がいいんだろ？」

「私たちだからっていう、ユニークなものがないですかねぇ？」

『三佳の記憶を見るわけにはいかないし……』

　私とリエさんはリリーを見た。

「ダメよ、そんなズル！」

　リエさんに言われて、リリーは少し焦っている。

『しないしない！　見るわけにはいかないって言ってるでしょ。……でも、このままじゃ埒（らち）が明かないわね』

「こうなったら、最後の手段……本人に聞く！」

　リエさんの意見に同意し、私たちは２階の三佳さんの部屋に行った。

「じゃあ、絵を描いてくれないかしら。この前の写真撮影みたいな、みんなの絵」

　三佳さんの言葉に、私たちは３秒くらい無言になった。

「絵？　……絵ねぇ。私、絵心あったかしら？」

『絵だったら、アイデアを出すことで私も参加できるかもしれないわ』

「決まりですよ！　私、頑張ります！」

　絵を描くことが割と好きだった私は、俄然やる気が出てきた。リエさんは少し苦笑いしていたようだが、同意してくれた。

　私たちはすぐに画材を調べ、目星をつけたものをメモした。それから早速、私はリエさんと一緒に車で画材を買いにいった。今日は、リエさんはいつもの公園へは行かなくていいと言ったので、２人でじっくり画材を選んだ。帰ってきたときには21時を過ぎていた。そして次の日から、絵の制作に取りかかった。

「ねえ、記念写真とは並びを変えましょうか」

「どんな感じにしますか？」

「リリーはロイの妹だから、ロイの隣がいいんじゃないかな？」

『え……』

　リリーが少し戸惑っている。

「絵なんだから、リリーも参加できるでしょ？」

「リリーの写真、借りてきましょうか？」

『うぅ……嬉しい』

　リリーは、しくしくと泣き出した。私も嬉しくなり、リリーに何か言いたくなった。

「リリーの好きなドレスも選ぼうよ。頑張って描くよ」

『うん……』

　私はリツさんの部屋の前に行き、ドアをノックした。ドアの奥から「どうぞ」と声が聞こえた。扉を開けると、リツさんは窓際の机の上で本を読んでいた。その本から目を離してこちらに振り向くと、不思議そうな顔をした。

「どうした？」

　リツさんは本を机の上に置き、こちらに歩いて来る。

「あの……この間のリリーの写真を、貸していただけませんか？」

「あぁ、リリーの絵を描くのか？」

「はい……」

「リリーから聞いてるよ」

　リツさんはまた机のところに行くと、引き出しから１枚の写真を取り出した。そしてその写真を少し見て、またこちらに歩いてきた。

「この前のやつはこれを引き伸ばしたものなんだ。これが元の写真だよ。……美人に描いてやってくれ」

「リリーは美人ですから……頑張って描きます」

　リツさんは笑顔でうなずいた。

『朋世！　私、このドレスにしたの』

　リエさんの部屋に戻ると、リリーがドレスを決めていた。

『リエが緑で、朋世が赤でしょ？　私は紺にしようと思って』

　私はパソコン画面をのぞき込んだ。総レースの落ち着いたドレスだ。

『一目惚れしたの。案外、早く決まっちゃったわぁ。絵だから、サイズの心配もなくていいわね』

「リリーの身長はどれくらい？」

　私の質問に、リリーはしばし黙った。

『173センチくらい……』

「へぇ。私よりも高いじゃない」

　リエさんが嬉しそうである。

『身長のことは、あんまり言いたくないんだけど……』

「背が高くて美人さんなんだから、モデルさんみたいで素敵だよ」

　私の発言に、リリーの言葉が弾む。

『ほんとぉ⁉︎　嬉しい！　そんなこと、初めて言われた……』

　私……リリーをほめることで、間接的にリツさんにいい印象を与えようとしてはいないか？　と、ふとそんな思いが心をかすめた。本音を言っているはずなのに後ろめたい気持ちになるなんて、リリーやリツさん、あるいは自分を意識しすぎなのかな……。

　絵は、１日に２時間を費やし、３日で完成した。額縁に入れて、赤と白のリボンで飾った。贈るのはロイさんもいる夜にしようということになった。

　リエさんはいつもの公園へ向かうために、駅まで裕也に車を出してもらっていて、いなかった。私の部屋でリリーと２人、プレゼントの出来栄えを眺めていると、部屋の外から慌ただしい様子が聞こえてきた。私たちは絵を部屋に残し、１階へ降りていく。そこには、スーツを着たロイさんがいた。そしてリツさんに向かって、何やら深刻な顔で話している。

「リツ、一目でいいから、会ってみないか？」

「どうやって？　無理だろ……」

　私は時山さんに声をかけた。

「ロイさん、どうされたんですか？」

「……なんでも、リツさんのお母様のお身体の具合がよろしくないそうなんです。ロイさんはリツさんに、お母様とお会いしてはどうかとおっしゃっているのですが……」

　リツさんの表情は曇っていたが、態度は落ち着いていた。

「お袋ももう96だ。仕方がない……それに、家族以外が面会できるのか？　お袋は独身で身寄りがないことになっているだろ」

「看護師の言うことには、知人の面会はまだできるそうだよ」

「しかし、俺が行くとなると、リリーも記憶の書き換えが大変だし……」

　そのとき、ラウが青年の姿になって歩いてきた。

「わしは、他の者を見えなくすることもできるんじゃぞい」

　そう言うと、リツさんの胸に左手を当て、右手を右から左にはらって手を結んだ。すると、時山さんが「また消えた！」と驚いている。しかし、私の目は確かにリツさんをとらえていた。

「今リツは、いわゆる普通の人間には見えない状態じゃ。リツの見える状態は、このキューブに集まっておる。これをリツの前にかざして息を吹きかけると……」

　そう言ってラウは、そのマーブル模様のサイコロのような立方体をリツさんの顔の前に持ち、息を吹きかけた。ロイさんは、時山さんに問いかける。

「時山、リツは見えるか？」

「はい。顔から足下へとリツさんが出現されました」

　感心した様子で、時山さんが答えた。

「あとは、君の気持ち次第だ、リツ」

『リツ、私も一緒に行きたいから……』

　ロイさんとリリーにうながされ、リツさんはお母さんに会うことになった。リツさんが支度をする間、ロイさんとリリーが食堂で私たちにリツさんのお母さんの話を聞かせてくれた。

　リツさんのお母さんは良美さんと言うのだそうだ。良美さんはロイさんとリリーの両親が営んでいた『ながすずストア』で働き、女手一つでリツさんを育てた。リツさんが高卒で税理士になったことを、よく人に話していたそうだ。しかし、リツさんが37歳の時に人生を取られて以来、良美さんは独身ということで生きてきた。もちろん、リツさんを産んだ記憶はなくなっている。誰かと結婚することもなく、誰かと交際している感じもなかったという。ただ直向（ひたむ）きに、真面目に明るく働いていたそうだ。

　食堂の入り口の外で、いつの間にかリツさんが立っていた。それに気づいたロイさんが、リツさんに声をかけた。

「じゃあ、行こうか」

　リツさんはロイさんを見たあと、視線を下げて「ああ」と返事をした。