サクラクラゲの西洋館

第06話 朝の慣例

　時刻は朝の６時。ベッドの脇の目覚まし時計が音を立てた。この館の慣例として、７時には住人みんなが顔を合わせることになっているらしい。私は靴を履き、他の３人と一緒に食堂へ向かった。

　食堂の入り口あたりには時山さんが立っており、軽く挨拶をかわした。食堂に入ると、リツさんとリオはもう席に着いていた。カーテンが開けられた大きな窓を通って、柔らかな朝の光が部屋を照らしている。

　リツさんは昨夜と同じく、窓側の真ん中の席に座っており、肘をついて両手を重ねていた。今日は髪を束ねておらず、その黒髪は肩まであった。白いニットに紺の薄手のカーディガンで、昨日よりラフな印象だ。リオはリツさんの左側の席のさらに左の席に、つまり端っこの入り口に近い席に座っていた。クリーム色のニットと白地に茶色のチェック柄のボトムス。何か本を読んでいる。

　リツさんは私たちを見つけると、席を立ってこちらへ歩いてきた。リエさんからリリーの本を受け取ると、両手で抱えながら元の席へ戻り、リリーのイラストのページを開いた。

　リエさんにうながされ、私はリツさんの正面の席に座った。リツさんの隣の席も緊張したけれど、正面の席はさらに緊張するものだと知った。私の左隣の席にはリエさんが、右隣の席にはリサさんが座った。

「リリー、なんだか嬉しそうだな」

　リツさんが穏やかにリリーに話しかける。

『ふふっ、そう？　だって、とっても楽しかったのよぉ！　そうそう、リツが漫画やアニメも好きだって話しちゃったわ！』

「そうか」

　リリーの話を聞いて、リツさんは嬉しそうにしている。２人は見る限りとても仲が良さそうだ。リオはリツさんが女性嫌いだと言っていたが、リツさんにとってリリーは特別なのだろう。私は２人の関係に思いを巡らせていた。

「リノ、昨晩は楽しく過ごせたかな？」

　突然リツさんがこちらを向き、私に話しかけてきた。

「は、はい」

　リツさんの美しさやその穏やかな雰囲気に慣れていない私は、顔が熱くなってくるのがわかった。緊張で汗が出ているのか、体のまわりがいつも以上にキラキラと光っている気がする。リツさんは私に一瞬微笑んで、またリリーと話し出した。

「ふふっ」

　私の緊張した様子を見て笑っていたリエさんに、私は愛想笑いを返した。何もしようがなくて右の方を見ると、リサさんは頬杖をついて窓の外を眺めている。私たちから少し離れたところにいるリオは、時山さんと何やら楽しげに話していた。

「みんな、おはよう」

リツさんが、改めてみんなに朝の挨拶をした。

「今日は少し早いが、みんな集まっているので今日１日の予定を話しておこうと思う。ロイが帰ってくるのが午前中だ。10時を過ぎると思うから、11時にまた食堂に集合することにする。それから、今日はみんな、外出しないで敷地内にいるようにしてくれ」

　みんなそれぞれに返事をした。そして、リオはすっと立って食堂を出ていった。

「私たちも着替えましょうよ」

　リエさんが楽しげに言った。

「私とリサの洋服から、リノの洋服を選びましょ」

　それを聞いたリリーが、『私も選ぶぅ』と言っている。リツさんはリリーの本をこちらへ向け直すと、「じゃあ、よろしく」と言って食堂から出ていった。

　リエさんから服の好みを聞かれ、私はファッションに疎（うと）くてよくわからないと答えた。じゃあ普段の格好はと聞かれ、部屋着はTシャツにズボンだと言った。

「じゃあ、それとは別の格好にしてみましょうよ。スカートに決定！　リサはスカートはあんまり持ってないでしょ？　スカートは私が持っていくわ」

　リエさんはのりのりで自分の部屋に行った。私はリリーとリサさんと一緒に、またリサさんの部屋に向かった。

「リエの持ってくるスカート次第ね。でも、スカートだから、上は可愛いのがいいでしょうね」

　そう言ってリサさんは、さらっとした生地の花柄のボウタイブラウスを取り出した。灰色がかった水色に、黒っぽいピンクの花の模様が細かくほどこしてある。腕の部分は少し透けていて、袖口にはフリルが付いている。

「素敵ですね。洋服はどこで買われているんですか？」

「それなのよ」

　そう言うとリサさんは、洋服の入手方法を教えてくれた。この館には長山（ながやま）梅子（うめこ）さんという女性の使用人がいるそうだが、その人が服を買ってきてくれたり、くれたりするのだという。

「ネットで注文すると、ロイが買ったことになっちゃうでしょ。一人暮らしのおじさんが大量に女性服を買ってるなんて、あやしまれちゃうからね」

　なるほどと感心していると、リエさんがハンガーにかかったスカートを両手に持って部屋に入ってきた。

「春物は５着しかなくてぇ。膝丈が多いんだけど――」

「ねえ、これ見て。リノに良さそうじゃない？」

　リサさんは先ほどのブラウスを広げてみせた。

「あぁ、いいわね！　それだったら、これなんてぴったりよ」

　そう言うと、リエさんは丈の長いアイボリーのプリーツスカートを取り出した。

「リノが着たらロングになっちゃうと思うけど、まぁいいでしょ」

　リエさんは背が高い。平均的身長の私がスカートをあててみると、確かにロング丈になった。

　着替えてみると、なかなか良さそうだった。私とリエさんとリサさんとの３人で話していると、ベッドの上のリリーの本から声がした。私はリエさんとリサさんと、３人で顔を見合わせた。リリーのことを、すっかり忘れていたのである。

『全然見えない！　誰か本立ててぇ』

　それを聞くと、「ごめん、ごめん」と言ってリエさんがリリーの本を立てた。リリーの本は、イラストが描いてあるページが開かれている。

『あら、素敵ね！　靴はどうするの？』

「靴は一緒でいいんじゃない？」

　リサさんの発言を聞いて、リリーはしょんぼりしてしまった。

『私も何か提案したかったわ……』

「じゃあ、ご意見だけでもうかがおうかしら」

　とリエさんがにこやかな顔で言った。

『この服装なら、白のサンダルがいいと思うわ！』

「サンダルはまだ早いわよ」

　リリーの提案に、リサさんが突っ込んだ。さらに、負けじとリリーが言う。

『じゃあじゃあ、ピンクベージュのハイヒール。あ、ローヒールでも可』

「ふふ、それは良さそうね」

　リサさんは笑って同意した。

　３人ともファッションに意見を持っているので、私は劣等感を抱いていた。私はこれまで、自分で服を選んで買うことがほとんどなかった。自分の給料で服を買うときは大抵、仕事着に使った。その服も母親と選ぶことばかりだったのだ。私は、自分で決めることを放棄していた。

「私たちで決めちゃったわね。リノ、他の服も見てみる？」

　リサさんにそう聞かれて、私は少し緊張した。

「いえ、この服、素敵です。嬉しいです」

　私は嘘は言っていない。選んでもらった服は気に入っている。自分が今まで着たことがないようなデザインで新鮮でもあり、気分も良かった。しかし、他の服を見ないのは、自分の感覚を否定されるのが怖かったからだ。３人とも当たり前のように自分の意見を言うので、自分のセンスに自信がないとも言い出せなかった。

『リノ。ファッションに興味ないってことはないのよね？　だって、あなたが着ていたベージュのワンピースと焦茶のショートブーツ、素敵だったもの』

　リリーに聞かれても、私は自分がわからなかった。何も言い出せずにいると、リリーがまた口を開いた。

『リノはきっと、ファッションが好きなはずよ』

　リリーは、私の人生を多分知っている。リリーは今、きっと私を励ましてくれているのだと思った。