23時には帰ります〜夕方18時からの異世界探訪〜

異世界帰還後（１２日目）

　ピピ、とアラームが鳴り出したところで、スマートフォンをタップして止める。

　ベッドの上で起き上がり、ぐい、と大きく伸びをする。

「あー、よく寝た」

　なんだか、今日は久しぶりにぐっすり眠れた。頭も身体もすっきりしているし。

　ベッドから出ると、机に近寄る。

「りっくんも、おはよう」

「きゅる〜」

　ゲージの中のりっくんに声をかけると、妙に間伸びした声が返ってくる。うつらうつらしているりっくんに小さく微笑み、隙間から指を突っ込んで優しく頭を撫でる。

　本当はしばらく堪能したいところだけど、まだ眠そうだしそろそろ止めておこう。

　後ろ髪を引かれつつ、朝の準備を整えに洗面所に向かう。

「やっぱりいつもと違うわね」

　洗顔後、洗い立ての肌に触れて呟く。鏡に映る顔は、いつもよりワントーン明るい気がする。

　食べ物は弟のおかげで異世界産の食べ物は、こっちでも多少は食べられるようになった。だけど、ここまでの即効性はなかったように思う。異世界に行くことで何かプラスの効能でもあるのだろうか。

「違いがあるとしたら、森を散策していることくらいよね」

　確かに異世界に行った後は森を歩いて程よく疲れているせいか、寝付きもいいしよく眠れる。

　食べ物を探しているだけだけど、あれがいい運動になっているのかしら。

　それに、爽やかな森や水辺の空気の中散策するのは、気持ちがいい。それが心身のリフレッシュにもなって、朝の寝覚めもよさにも繋がっているのだろうか。

　適度な運動や質のよい睡眠は肌にもいいらしいし、その恩恵があるかもしれない。

　……なんだ、異世界って思っていたよりも、いいところじゃない。

　そんなこと考えながらスキンケアまで終わらせると、部屋まで戻る。

　身支度を済ませて朝食も食べ終わると、会社に行くために家を出た。

「神束さん、何かいいことでもあった？」

　出社するなり、隣席の同僚が私を見上げてそう聞いてくる。

「あ、肌の調子もまたよくなったんじゃない？」

「……わかりますか？」

　同僚の言葉に同意すると、ふふ、と笑う。机の上に鞄を置いて席に着く。

「うん。いつもより、なんだか楽しそうだし」

「最近足が遠のいていたのですが、また、異世界に行くようになりまして」

「へー。て、え！　異世界？！」

　驚く同僚に、ええ、と頷く。

　思えばこの同僚にも、不誠実な態度ばかりとってしまっていた。それでも話しかけてきてくれる彼女には感謝しかない。

「あ、じゃあ、もしかして前に言っていたアクティビティーとかって……」

「実は、そうなんです」

　小さく笑う私に、同僚は目をぱちぱちさせている。確かに、今までだったらはぐらかしていたり、誤魔化していたりしていたかもしれない。

　異世界については、まだ理解しきれていないことも多い。元々興味のないものだったし、覚える気もあんまりなかったから。

　だけど、今は前よりも異世界に対して前向きになっている。それに、こっちの世界でも。

「あの、佐々木さん」

「ん？　なあに？」

　私は居住まいを正すと真っ直ぐ、同僚の佐々木さんと視線を合わせる。

「今日のランチ、一緒に行きませんか？」

　少し緊張した面持ちで私が誘うと佐々木さんは一瞬目を丸くする。でもそのすぐ後に、破顔した。

「もちろん！　わあ、神束さんから誘ってくれたの、初めてじゃない？」

「確かに、そうですね」

「いつも私からばっかりだったから、本当は迷惑してるんじゃないかなって、実はちょっとだけ不安だったの」

「そんなこと……。いつも、ありがたく思っていますよ」

　眉を下げて笑う佐々木さんに笑顔を返す。

「それに、話したいことが、色々あるんです」

「なになに？　なんでも聞くよ！」

　そこに、お疲れ様です、と山田太郎もやってくる。

「お二人とも、どうしたんですか？」

　山田太郎は私と佐々木さんを見て、首を傾げる。

「えへへー。実は神束さんに、初めてランチに誘ってもらったの」

「それは、おめでとうございます？」

　着席した山田太郎と佐々木さんはそのまま話し始める。二人の声に耳を傾けながら、視線を前に戻す。

　ニーナとアリアさんの時もそうだったけれど、誰かを誘うのってなんでこんなに緊張するのかしら。

　でも。

　鞄をキャビネットの一番下の段にしまいながら、ふ、と表情を緩める。

　お昼ご飯を食べながら、佐々木さんと何を話そう。

　明日、異世界に行ったら何をしよう。

　今日のランチ、それに明日の異世界が待ち遠しい。

　今までは話せなかったけれど、聞いて欲しい話はたくさんある。私と、弟と、異世界のこと。

　山田太郎の話も興味津々で聞いていた佐々木さんのことだ。私の話もちゃんと聞いてくれるだろう。

　そう思うと、異世界の体験も、得難い話の種になるかもしれない。

　思わず、小さく笑みが溢れる。

「なんだか、神束さんも嬉しそうですね」

「……わかりますか？」

　山田太郎の言葉に小さく笑ってそう返す。こんな気持ちは久しぶりだ。

　なんだか、異世界でもこっちの世界でも、楽しみなことが増えた。

　いつもと同じ日常のはずなのに、どこかうきうきしている。

　まずは、今日のランチタイムから楽しもう。

　私はパソコンの電源を入れると、今日のスケジュールをチェックする。

　午前中の仕事に取り掛かった。