TS少女がメイド服着て化け物たちと戦ったりするお話。

第30話 エピローグその2

「いらっしゃいませー」

　エマの声が店内に響く。

　喫茶アーカムのドアを開けた場所に立っていたのは、ゴスロリの少女と30代の妙齢な女性。

　俺、いや私はその少女をよく知っていた。

　ヘンリー・ダイアー改めヘンリエッタ・ダイア―。

　世界有数の金持ちであり、よくわからない神様の手先というか友人でもある。

　ちなみに、この店のスポンサーでもある。

　正当な理由で受け取っているので、決して引け目があるわけではないが、私たちの事情を知っている数少ない人間でもある。

　二人してカウンターに腰かける。

「しばらく日本にいるの?」

　コーヒーをドリップしつつ、ヘンリエッタに声をかける。

「ああ、一週間くらいかな」

　冷蔵庫からガトーショコラを取り出して皿に盛りつける。

　生クリームを少しとベリーソースでアクセントをつける。

　エマがそれを取り、二人にサーブする。

「で、今日は?　昔話をしに来たわけじゃないわよね」

「もちろんだ。護衛を頼みたい。三日間」

「相手は?」

「機関の連中だ。いろいろとうるさくてね」

　機関か……。この世界の日の当たる側を守っている団体だ。

　政府機関や聖職者たちを中心に結成された団体。

　さまざまな怪異を封印する使命を帯びている。

　ちなみにヘンリエッタ率いる結社を目の敵にしている。

　もちろん結社の敵は機関だけでなく、有識者たちの協会なんてのもある。

　こっちは利害関係で敵にも味方にもなるので、そのあたりはいろいろだ。

　教会なんていう、星の使途たちの団体もあるので、新聞やネットニュースに載らない裏側は本当に今日もにぎやかだ。

　ただ、一つ分かっているのは、あのショッピングセンターみたいなゲームではないということ。

　現実は、常に善悪二元論ですまされることなく、複雑に絡み合う。

「そちらの女性は?」

「護衛じゃないよ。彼女も護衛対象だ」

　女性はにこりと笑った。

　黒髪だが彫りの深い大陸系の顔立ち。

　ただ、その特徴は瞳にあった。

　猫のような縦型の瞳。

　にこりと笑った。

　その笑みは、まさに猫のような。

　私は何も言うのはやめた。

　この世の中には、触れない方がいいことが多々ある。

　それに、私たちも、まあ似たようなものだからだ。

「エマ。明日からヘンリエッタの仕事。お店閉めるわよ」

「はーい。ここのところ、しばらくは開けておけたのになあ」

　エマは笑って答えた。

　エマも、だいぶ荒事にも慣れてきてしまった。

　それがいいのか、悪いのか。

　いや、あまりよくない。

　とは言え、いかにもな護衛の人間たちを出し抜かれた時、私たちが最後の盾となる。

　この姿は、そういう時にとても便利だった。

「ふむ。だいぶ味も香りもよくなったな。あと、このケーキも素晴らしい。お土産に持って帰れないか」

　ヘンリエッタは、外見に引きずられたのか、ここに来るたびにケーキを持って帰る。

「いいわよ。箱に詰めておくね」

「そうしてくれ。しかし、だいぶ飲食業らしくなってきたな」

「ありがとう。褒めても何も出ないけどね」

「とても美味しいわ」

　猫のような女性は、日本語でそう言った。

「行き先はどこ?　都内?」

「いや、佐賀県。知っているか」

「九州だね。割と田舎で、ヘンリエッタが興味があるものなんて……」

　連れの女性で思い立った。

　ああ、鍋島か。

　女性がこっちを見た。

　口に指を当てて笑っている。

「お墓参りに行きたいの」

　にこりと笑った。

「わかりました。他のボディーガードたちも動くのよね」

「ああ。動くのはいつものチームだ。連携を頼む」

「承知しました」

　仕事の話はそこで終わった。

　ゆったりとした時間が流れる。

　からんとドアベルの音。

　二人組の客が入ってきた。

　エマが出迎え、「いらっしゃいませ」と声をかける。

　コーヒーの穏やかな香りが店を包む。

　喫茶アーカムは秋葉原のメイド喫茶だ。

　店長はいるのだが、めったに顔を見せず、もっぱらアルバイトの少女二人が切り盛りしている。

　そんな喫茶店だった。