彩雲華胥 〜起承編〜

6-17 光焔

　姮娥（こうが）の宗主や朎明（りょうめい）、椿明（ちゅんめい）と別れ、玉兎（ぎょくと）を後にした。次に目指すは南に位置する光焔（こうえん）の地。

　光焔（こうえん）は、山が大きく陥没してできた盆地の中にある、岩壁に囲まれた都。朱雀の恩恵を受けているその地は、夏の時期にあまり行きたい場所ではなかった。元々暖かい地域なのだが、夏ともなれば＂暖かい＂は＂蒸し暑い＂に変わってしまうのだ。

　また、その地を治める緋（ひ）の一族の宗主は、あの蓉緋（ゆうひ）である。

「なんだか今回は慌ただしかったな。無理もないが、」

　竜虎（りゅうこ）はなぜか自分の隣を歩く無明（むみょう）を不思議に思いながらも、いつものように特に気を遣うでもなく会話をする。

「竜虎（りゅうこ）は良かったの？ 残らなくて」

「なんで俺が残るんだ？」

　その問いの意味が解らず首を傾げる。

　ああ、まあ、竜虎（りゅうこ）が良いなら良いんだけど、と無明（むみょう）は肩を竦める。自分の事には鈍感なんだから、と苦笑を浮かべた。

「それにしても······後ろの、あれ、どうするつもりなんだ？」

「あれ？ 逢魔（おうま）のこと？ どうするもなにも、」

「なになに、俺の話？ 俺は神子（みこ）の下僕ってことでいいよ、」

　駄目だよ、と無明（むみょう）は頬を膨らませる。

「逢魔（おうま）は仲間で、友達だよ、」

「いや、無理があるだろう」

　どう考えても、誰もそんな風には思わないだろう。たとえ、人を傷付けない、襲わない、同族殺しの変わった特級の妖鬼だとしても。

「じゃあ、この姿ならいいんじゃない？」

　灰色の煙に包まれたかと思えば、大きな黒い狼が姿を現す。

『飼い犬ならぬ飼い狼なら、誰も文句は言わないでしょ』

　文句は言わないだろうが、悲鳴は上がるだろう。

「わあ、格好良いねっ！ すごい！ 毛並みも良いっ」

　その姿に興味津々の無明（むみょう）に撫で回され、鼻先を自慢げに上にあげている逢魔（おうま）は、なんだか嬉しそうに見える。

「いや、狼煙（ろうえん）って通り名、そのまんまだろう······」

　そんなやり取りを、清婉（せいえん）は恐る恐る遠目で見ている。それに気付いた無明（むみょう）が、てってってと駆け寄って来た。

「清婉（せいえん）、逢魔（おうま）が怖い？ 彼は妖鬼じゃないから大丈夫だよ、」

「へ？ どういうことです？ だって、特級の妖鬼って······、」

　妖鬼には一度、怖い思いをさせられていた。あの病鬼の姿は、今でもふと思い出して震えてしまう。確かにあれとは違い、ものすごく綺麗で、声音も優しいのだが、やはり人ではないというだけで、清婉（せいえん）は怖かった。

「逢魔（おうま）は鬼神（きしん）。鬼神（きしん）はそうだな、なんて説明すれば········とにかく妖鬼とは別物で、精霊みたいな存在なんだ」

「精霊？ って、なんです？」

「自然の神様？ って感じかな。上手く説明できないや、ごめんね？」

　あはは、と笑って誤魔化す無明（むみょう）に、清婉（せいえん）は思わずくすくすと笑ってしまった。無明（むみょう）でも解らないのだから、自分など一生解らないだろう。

「とにかく、強くて、優しくて、頼りになる仲間だよ。それじゃ駄目？」

「いえ、十分ですよ。私は安心して無明（むみょう）様と竜虎（りゅうこ）様のお世話ができるという事ですね、」

　清婉（せいえん）のその言葉に、無明（むみょう）は嬉しそうに満面の笑みを浮かべる。

「清婉（せいえん）好き～」

　正面から抱きついて、無明（むみょう）はじゃれてくるが、清婉（せいえん）はぞくりと背筋に寒気を感じた。

『無明（むみょう）は俺よりもその従者が好きなの？ へぇ、ふーん。そうなんだ？』

　その金眼がギラリと光った気がして、清婉（せいえん）はひぃいっと肩を揺らす。ますます賑やかしくなった一行が向かう先。

　そこで起ころうとしていることなど露知らず。

　黒い狼姿の逢魔（おうま）を連れた無明（むみょう）たちは、岩壁に囲まれた要塞、光焔（こうえん）の地へと辿り着いた。

～第一部　　完　～

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　ここまで読んでいただき、本当にありがとうございました。

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　また、第一部を最後まで読んでくださった方、もしよろしければ★評価や応援コメントを下さると、とても嬉しいです。今後の創作の励みになります。

　突然ですが、この章にて、第一部は「完」となります。

　第二部は新たな作品として、別ページで用意しております。引き続き、こちらもブックマークしていただければ幸いです。

「彩雲華胥〜轉合編〜」

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　～皆さまの何気ない日々が、良き日であるよう～

　柚月　なぎ