彩雲華胥 〜起承編〜

6-12 ふたりを結ぶもの

　花窓から齎される朝の穏やかな陽射しの中で、瞼が開かれる。

　どれくらい眠っていたのだろう。身体はもう十分霊力を取り戻しており、無意識に翳した左手も傷ひとつなかった。珍しくぼんやりとする頭は、きっとあまりにも眠りすぎたせいだろう。身体を起こすのにも時間がかかりそうだ。

　夢を見ていた。

　とても、永い夢を。

　その中でも、最後に見た夢の感覚が、ぬくもりが忘れられない。そう、今も変わらずに、とてもあたたか、い？

「··········ん、」

　白笶（びゃくや）は耳元で聞こえた、その艶っぽい声に耳を疑う。視線を向けた先、そのすぐ右横に、幸せそうな顔で眠る者がいた。

（······これも夢だろう）

　そう思いつつも瞼を閉じることはせず、じっと無表情のまま横で眠る者を見つめていた。

　麗寧（れいねい）夫人が彼のために用意させた上等な黒い衣を纏ったまま、白笶（びゃくや）の腕にしがみ付いて眠っているのは、間違いなく無明（むみょう）であった。

　ふと、白笶（びゃくや）は自分の右の手首に違和感を感じ、目の前に翳した。その手首に巻かれた見覚えのある赤い紐に、眉を顰める。繋がっている先を視線で追うと、無明（むみょう）の左手首に辿り着いた。

　解（ほど）けないように、しっかりと手首に結び付けられているそれは、無明（むみょう）がいつも髪の毛を括っている、赤い髪紐だった。

　正面を向いていた身体を右側で眠る無明（むみょう）の方へと向けると、きつく結ばれた髪紐を器用に解（ほど）き、そこに残ってしまった赤紫色の痕をそっと撫でる。

　この赤い紐が、夢と夢を結びつけたのだろうか？

　左手で生白い頬にそっと触れ、ゆっくりと親指で唇を撫でる。どこまでも穏やかな寝顔に、自然と口元が緩むのを感じた。

　あの雨の日のことを思い出す。

　こんな風になるのは、きっと、君にだけ。

　この気持ちは、君にだけ。

　何度も、何度も、確かめるように口付けをした、あの日。

　雨の音にかき消された声音も、自分だけのもの。

「いつだって、君の存在が、私を救い上げてくれる。だから、生きていける」

　無明（むみょう）はの声は心地の良い調べのようで、ずっと聞いていたくなる。

　絡められた指を、名残惜しいが腕から離して寝台を下りた。それから、自分の右手に結ばれた紐を解いていく。残った痛みの余韻と痕に心地好ささえ感じた。

　白笶（びゃくや）は髪紐を手に取ると、無明（むみょう）の髪の毛の右のひと房だけ括って蝶結びをした。

　寝台の横に置いてある、綺麗に畳まれている新しい衣に手を伸ばすと、今着ている白い衣を脱ぎ、新しい白色の裾の長い衣に袖を通す。藍色の帯を締め、白い衣の上に薄青の衣を纏った。最後に腰まである長い黒髪を藍色の髪紐で高い位置で結ぶと、いつも通りの凛とした姿が戻る。

　その後ろで寝返りを打っている無明（むみょう）に気付き、ずれた布団をかけ直すために寝台の方へ身体を向けた、その時だった。先程までは気にも留めていなかったが、寝台の隅に小さな丸い鏡が置かれていることに気付く。

（確か、無明（むみょう）と兄上が実験がどうのこうのと言っていた鏡？）

　特に何も考えずに手に取ったその瞬間、手の中の丸い鏡が青白い光を湛えた。その光と共に鏡に映ったのは、自分の良く知る顔だった。