彩雲華胥 〜起承編〜

第六章 槐夢

6-1 閉じた幕の裏で

　上天（じょうてん）は落胆していた。なんてつまらない幕引きか。もっと憎み合い、恨み合い、どろどろの感情で喚き、泣き叫ぶ姿が見たかったのに。

　人間というモノは本当に理解しがたい生き物だと、大きく嘆息する。

　さっさと姮娥（こうが）の邸から移動し、今は都のとある商家の邸にいた。

「にしても、だよ。なんで邪魔するかな、」

　梟（きょう）もまた、その正面で肩を竦める。

「最初から、決まっていたのよ。あれがうちの謀主（ぼうしゅ）の望んだ結末だったんでしょ」

　眠らせて意識を昏倒させた時に、少女に仕込むように言われた糸。

　まさかあの糸にそんな役目があるなど知らなかった。上天（じょうてん）は口元を歪める。

　本当に、彼は人だろうか。自分たちならまだしも、仮にも人の身で、こんな無情なことを考えつくなど。

　足元でパシャっと水溜まりでも踏んだような音が響く。邸の中でそんな音がするはずはなかった。だが、今、この光景を見ている者がいたら納得するだろう。

　鉄の臭いが充満する中、閉じられた部屋の真ん中でふたり、言葉を交わす。

「こんなもんでいいでしょう。これで後始末はすべて完了ね」

　上天（じょうてん）は梟（きょう）に合図を送る。手首を三回ほど左右に振って、こびり付いたモノを掃う。灯りはひとつもない。物音もふたつだけ。

　ふたりの足元に広がる数体の人だったモノは、もはや音を立てることすらできない状態だった。

　原型を留めていないそれは、血と肉の塊と化していた。この邸で十軒目。最後の仕事を終えたふたりは、さっさと邸を後にする。

「血も涙もないとは、まさにこの事だね」

　くっくっと笑って梟（きょう）は言った。

「歪んだ優しさの間違いでしょう？ 彼女が殺した十人の少女たちの親を殺して、その罪の在り処を曖昧にした。親がいなくなれば、他人の子供の行方などそのうち忘れ去られる。疫病も消え、姮娥（こうが）の一族も余計なことに手を煩わせることもなくなるわけね」

「これだけやれば、人の仕業とは到底思わないだろうしな」

　実際そうなわけだが。

「次の指示はもうきている。私たちは晦冥（かいめい）に一旦戻るわよ」

　上天（じょうてん）は、つまらなそうに闇夜に浮かぶ白い光の陣を仰ぐ。もう少し楽しめると思ったが、あの少女も結局ヒト以上にはなれなかった。

　ふたりの姿はそのまま闇の帳の中へと消えた。

　夜明けまでにはまだ少し早いその空は、薄墨色に食（は）まれたまま。

　浮かんだ青白い半月と白い光の陣が、ぼんやりと人々の行く末を見下ろしていた。

　その夜、玉兎（ぎょくと）に齎されたのは、四神白虎の恩恵と、血生臭い惨劇。

　深い悲しみと、絶望と、ほんの少しの光。

　そして真実は伏せられたまま、幕は静かに降ろされた――――――。