彩雲華胥 〜起承編〜

5-15 欲望

　先の方が少し癖のある、綺麗な黒髪をゆっくりと時間をかけて櫛で梳く。座らせている大事なお人形（・・・）の髪を整える。あの時見たものと同じように、丁寧に左右のひと房を赤い髪紐と一緒に編み上げ、後ろでひとつに括る。残りの髪の毛は背中に垂らした。

　着替えさせた白い神子装束は、袖の辺りに赤い紐が飾られており、中に着せた赤い上衣が透けて見える。帯は上下に銀の横線が入っていた。

　されるがままになっている、そのお人形（・・・）の翡翠の瞳は、真っすぐに前を向いているが何も映していないようだった。

　ふたりの後ろにはもう一体、同じ背丈、同じ髪形、同じ格好をした人形が椅子に座らせられている。違うとすればその人形の瞳はなく、真っ暗な空洞がふたつあった。

　心なしか微笑んでいるようにも見える。滑らかな白い肌。真っ赤な口紅。まるで人間のように精巧なその人形は、今にも動き出しそうだった。

「お化粧もして、口紅も塗ってあげましょう。綺麗にして、みんなに見てもらいましょうね。全部終わったら、あの可愛らしい痣も切り取って、お人形に付けてあげる」

　着替えをさせた時に見つけた、腰の辺りにあった五枚の花びらのような薄紅色の痣。蘭明（らんめい）は痣のあった腰の右側の辺りに触れ、ふふっと笑みを零す。

　人形を完成させる。

　ただそれだけのことで、あのひとの役に立つというのなら。

「あなたが悪いのよ？」

　化粧を施しながら、目元を親指ですっと撫でる。藍歌（らんか）に会った時から、ずっと気になっていた。あの瞳の色は、どこまでも美しく、誰とも違う色。しかし藍歌（らんか）は金虎（きんこ）の宗主の第二夫人。手は届かない。

　けれども、第四公子は違う。金虎（きんこ）の厄介者で有名だったこの子は、誰にも必要とされていないはずだった。でもあの日、奉納舞を舞った彼は、どこまでも美しく、唯一無二だった。あの場にいた誰もが思ったはずだ。

　そんな子が、なぜか紅鏡（こうきょう）から外に出された。あのひとの言った通りになった。あの、黒装束の女のような口調の男が、あの夜に言ったその通りに。

「あなたは特別な子。あのひとはあなたを殺すなとは言ったけど、それ以外の事はしてもいいと言ったわ。自分の欲望のままに、」

　完璧な人形を作る。それが、自分の望み。あとは、そう、いらないもの（・・・・・・）を処分するだけ。全部真っ白にして、あとは自分の思うままに初めから作り直すことで、完璧な存在となる。

　自分を要らないと言った、宗主や妹のように。

　要らないモノは、さっさと捨ててしまおう。

　蘭明（らんめい）は小首を傾げる。今一瞬だけ、目の前のお人形の口許が動いたような気がした。気のせいかしら？と呟く。

　最後の仕上げで、唇を彩った赤い口紅の余分なあぶら分を取るため、軽く紙でおさえる。すべて完璧に仕上げた。

　そこには見目麗しい人形が座っている。

「さあ、立ちなさい」

　その言葉を聞いて、命令に従うようにゆっくりと立ち上がる。

　蘭明（らんめい）はその人形に横笛を手渡す。それは元々人形の物で、立派な宝具である。宝具は人間も攻撃できる。ただ、普通はそんな使い方はしない。回復させたり、補助したり、そういう使い方はあるが。

「私たちの邪魔をする敵を、すべて殺しなさい」

　冷たい笑みと声音が、彼女の心の闇を現しているようだった。人形は笛を握り締め、小さく頷いた。

　その人形の本当の実力を知らない少女は、人形の前で自分の宝具を使う。無限香。それは、使った者の力を最大限に発揮させる補助系の宝具。

　これですべての宝具をこの人形に使用した。人間（・・）に蠱惑香（こわくこう）、無限香、夢幻香の、三つすべて使ったのは初めてだったが、特に問題はないだろう。

　この人形は所詮、特別な瞳を持つだけの、ただの人形だ。

　美しい舞を舞えても。

　儚い笛の音を奏でても。

　結局のところ彼（・）は、ただの痴れ者の第四公子なのだから。