彩雲華胥 〜起承編〜

4-22 文に託した想い

「ちょ、ちょっと待って。そういうのは慣れてないのでやめて欲しいんだけど」

　拝礼を終え、顔を上げた藍歌（らんか）は、首を傾げて見上げてくる。逢魔（おうま）は首を振って、珍しく焦っていた。

　無明（むみょう）からの命は、届け物を置いて来るだけ、というものだったのに、まさか本人に出くわすとは思いもしなかった。

「鬼神（きしん）、逢魔（おうま）様。私の話を聞いてくださいますか？」

　そんな逢魔（おうま）のことなど露知らず、藍歌（らんか）は小さく笑う。そして縁側に置かれた文と小袋に視線を落とす。

　どちらも手に取り、文を広げて少し悲し気な表情を浮かべる。

「無明（むみょう）からね。あの子は、気付いてしまったのね。私が、あの子が神子（みこ）の魂を持つ赤子だと知っていて、隠していたことに」

「光架（こうか）の民の役目は＂記録＂すること。神子（みこ）の証であるあの印に気付かない方が不自然だった。当然、俺の事も知っていて、知らないふりをしていたんだよね、あなたは」

　無明（むみょう）が生まれたばかりの頃、逢魔（おうま）は黒い狼の姿でこの邸に入り浸っていたのだ。もちろん、邪悪なものから無明（むみょう）を守るために。

　生まれたその瞬間から、強い霊力を持ち、それを狙った妖者が押し寄せてきた。それは宗主によって祓われたが、その後は逢魔（おうま）が領域結界を張って守っていた。

　藍歌（らんか）はその黒い狼が赤子の傍にいても、追い払うことはなかった。それが何者かを知っていたからだ。

「私は、あの子が普通の子として、平穏に生きてさえくれればいいと、愚かにも思っていたのです。ここで、ずっと一緒に笑っていられたら、それで良かったのに」

「ごめんさない。俺は、逆だったよ。俺は神子（みこ）を取り戻したいと思ってた。記憶がないのは、なにかの手違いで、きっかけさえあれば戻ると」

　けれども間違っていた。

　最初から、そんなものは消え失せてしまっていた。あの日、晦冥（かいめい）の地で邪神を封じた日に、消滅したのだ。それでも。

「それでも、あなたの子は、神子（みこ）だった」

　同じ言葉をくれた。同じ魂を持つ、違う存在。

　藍歌（らんか）は逢魔（おうま）の髪に飾られた赤い髪紐を見つけて、目を細めた。

　今の逢魔（おうま）は細くて長い髪を後ろで三つ編みにしており、その先に蝶々結びで赤い髪紐を結んでいた。ずっと昔、神子（みこ）と一緒にいた時にしていた髪形だった。

「逢魔（おうま）様。どうか、あの子を、無明（むみょう）をお守りください」

「もちろん。それにね、神子（みこ）の傍には華守（はなもり）もついてる。ついでに金虎（きんこ）の公子と信頼できる従者も、ね」

　小首を傾げて逢魔（おうま）が言うと、シャランと耳を飾る銀の細長い飾りが涼しげな音を立てた。

　ふふっと藍歌（らんか）は安堵したように明るく笑みを浮かべる。それを見て、逢魔（おうま）もほっとする。

　無明（むみょう）によく似たその顔で悲しげな顔をされると、どうして良いか分からなくなる。気を取り直して、小袋を指差す。

「それは、お守りみたい。肌身離さず持っていて？ 紅鏡（こうきょう）は安全ではないから」

「やはり、この地に、この中に、······裏切り者がいるのですね」

「まだはっきりとはわからないけど、用心するに越したことはないよ」

　はい、と藍歌（らんか）は頷き、鶯色の可愛らしい小袋を胸元で握りしめた。自分がここにいることで、無明（むみょう）が窮地に陥らないかだけが心配だった。

「逢魔（おうま）様、無明（むみょう）に伝えてもらえますか？ 私に何かあっても、あなたは、この国の神子（みこ）であることを忘れないで、と」

「······わかった」

　本当は。

　本当は、そんなことを伝えたくはない。もしものことなど、不安にさせるだけだ。

　しかし、なにかあった時に揺らがないように、藍歌（らんか）は決意せざるを得なかった。自分の事など、置いて行けと。

　逢魔（おうま）が去った後、文にもう一度視線を落とす。文にはこう書かれていた。

　＂――――母上、身体はもう回復しましたか？ 風邪など引いてませんか？ 俺は、碧水（へきすい）の地で元気にやってます。

　白群（びゃくぐん）の一族の人たちはみんな良い人たちばかりで、友達もたくさんできました。外の世界は見たことがないものばかりで、見るものすべてが珍しく、俺の好奇心を満たしてくれます。

　もう話は聞いているかもしれませんが、俺はどうやら神子（みこ）だったようです。母上はきっと、知っていたんですよね。俺を守るために隠していた。

　そう、俺は思っています。

　あの邸での日々は、俺にとって幸せな時間でした。母上とふたりだけだった、あのなんでもない時間が、今はとても恋しいです。

　自分の使命なんてよく解らないけれど、俺は俺のやり方で、歩いて行きます。母上はどうか自分の身を、今以上に大事にしてください。俺の事は心配しなくても大丈夫。俺の隣にはものすごく頼りになる人たちがいるし、竜虎（りゅうこ）も清婉（せいえん）もいる。

　母上から貰った真名と同じ名を、ある人が口にしました。それを聞いた時、俺は生まれた時から神子（みこ）だったんだと知りました。何の記憶もないけれど、確かに俺は、神子（みこ）だった。

　でも、母上が俺の母であることは間違いないし、変わることはない。ずっと、これから先も、俺の母上でいて欲しい。俺が帰る場所であって欲しい。だから、なにも悔やむことはないし、謝って欲しくもない。

　俺は、母上が大好きだし、この旅が終わったら、一緒にたくさん話をしたい。あの縁側で、笛と琴を奏でたい。それまで待っていて欲しい。

　必ず、ここに戻って来るから。＂

　藍歌（らんか）は頬を伝う涙を拭うことも忘れて、文を丁寧に折り畳む。どうか、無事に戻って来て欲しい。その顔を見せて欲しい。その時が来たら、話したいことがたくさんあった。

　瞬く星々に願う。

　どうか、あの光が闇で覆われることがないように、と。