彩雲華胥 〜起承編〜

4-16 届け物

　明け方、無明（むみょう）は白笶（びゃくや）と共に玄冥山（げんめいさん）の玄武洞へと足を運んでいた。

　昨夜から降り続いていた雨は止んでいたが、足元がぬかるんで歩きにくい。朝露に濡れた道端の葉が、太陽の光を浴びてキラキラと輝いて見えた。

　澄んだ空気の中、白笶（びゃくや）は無明（むみょう）の歩幅に合わせてゆっくりと並んで歩いていた。

　無明（むみょう）は白笶（びゃくや）の左側を歩くのが癖になっていた。

　会話はいつもの通り、無明（むみょう）がほとんどひとりでしゃべっているような状態だが、それを見つめる眼差しはどこか優しく穏やかに見えた。

　途中からは白笶（びゃくや）に抱き上げられ、玄武洞のある場所まで飛んでいく。

　碧水（へきすい）の地が端まで見渡せるかのような絶景に、無明（むみょう）は思わず声を上げていた。

　晴れ渡った空もそうだが、壮麗な湖水の都は、運河も含めてひとつの景色として素晴らしい眺めだった。

「おはよ、無明（むみょう）、白笶（びゃくや）」

　玄武洞の入口に立って、ひらひらと優雅に手を振っている逢魔（おうま）は、ふたりの名を呼んでにこやかに挨拶をした。

　隣には彼より背の低い太陰（たいいん）が、腕を囲って揖し、礼儀正しく迎えてくれた。

「おはよう！ ごめんね、急に押しかけて。頼みたいことがあって、白笶（びゃくや）に連れて来てもらったんだ。でもよく来るのがわかったね？」

　逢魔（おうま）を見上げて首を傾げて、そんなの簡単だよ、と笑う。腰を屈めて、無明（むみょう）の顔を覗き込み、人懐っこい雰囲気を纏ったまま、その金眼の瞳でじっと見つめてくる。

「神子（みこ）の匂いがしたから、太陰（たいいん）兄さんと一緒に待ってたんだ」

「え？ 匂い？ 俺ってそんな変なにおいがするの？」

「変な、じゃなくて、とてもいい匂いだよ、」

　無明（むみょう）はますます首を傾げ、それ以上聞いても納得する答えは返ってこないと察する。

　そんな逢魔（おうま）の襟首を掴み、太陰（たいいん）は後ろに引きずると、話が進まないからお前は大人しくしていろ、と吐き捨てる。

「神子（みこ）、それで、頼みとは？」

「うん、あのね、逢魔（おうま）に頼みたいことがあって、」

　言って、無明（むみょう）は白い衣裳の懐から綺麗に畳まれた文と、小さな花柄模様が描かれた布で作られた、鶯色の小袋を手の平に乗せた。

「これを、母上に届けて欲しくて」

「藍歌（らんか）殿に？ いいよ。あなたの頼みを断る理由はないし」

　逢魔（おうま）はそれを受け取ると、自分の懐にしまう。なぜ名前を知っているのか、という質問さえ抱かせないくらい自然な会話だった。

「なにか伝えることはある？」

「ううん、邸に置いて来てもらうだけでいい。母上ならそれでちゃんと解かってくれるから、」

　そう？ と逢魔（おうま）は少し残念そうに答える。

「まあ、俺も紅鏡（こうきょう）に用があったから、ちょうどいいお遣いだね、」

「そうなの？ じゃあよろしくね、」

　任せて、とにっこりと笑みを浮かべる。あ、そうだ、と無明（むみょう）は思い出したかのように、逢魔（おうま）の衣の袖を引く。

「逢魔（おうま）、君の真名（まな）を呼んだら、君はどこにいても俺の前に現れるの？」

「うん、そうだよ。俺はあなたの眷属だから、どこにいても名を呼ばれれば召喚される。契約を結んだ四神も同じだよ。四神は陣さえ発動させればそこに現れる。ただ、恩恵を受けていない地での他の四神の召喚は、特に霊力を消耗するから、本当に必要な時だけにしてね？あなたが倒れたら何の意味もないから」

　現に、碧水（へきすい）に玄武の陣を展開した時でさえ、無明（むみょう）は四半刻（しはんとき）ほど意識を失ったのだ。

　太陰（たいいん）もその意見には賛成だった。

「声だけなら、心の中で名を呼んでもらえればいつでも応えられます。私で役に立つことがあれば、いつでも呼んでください」

　太陰（たいいん）は無明（むみょう）の前に跪いて、頭を下げる。無明（むみょう）は慌ててそれを止めさせる。

　何回されてもその姿は恐れ多いと思ってしまう。自分などに跪かないで欲しいと、無明（むみょう）は首を振った。

　こんな状況になっても、無明（むみょう）にとっては四神のひとり、玄武であることに変わりはなく、自分はこれから先も、ただの痴（し）れ者なのだ。