彩雲華胥 〜起承編〜

4-13 教えて欲しい？

　白冰（はくひょう）は人差し指と中指を親指を起点にしてぴんと弾いた。それは目の前で文机に頬杖を付き、上の空になっている無明（むみょう）の額に見事に当たり、途端、ひゃっという声が自室に響く。

「せっかく一日時間を空けて、君と最後の研究に没頭しようと思ったのに、君ときたら······これで何回目かな？」

「うぅ······白冰（はくひょう）様、手加減しているとはいえ、痛すぎるよ」

　赤く腫れあがった額を両手で抑え、涙目で無明（むみょう）は訴える。

「ふふ。これでも十倍以上減で、優しく優しくしてあげているんだよ？」

　もちろん、本気でやったら頭が吹き飛ぶ可能性は高いだろう。

　竜虎（りゅうこ）に聞いたのだが、彼の腕力はその細腕からは想像できないほど強いらしい。無明（むみょう）は頬杖を解き、そのまま机に上半身を預け、はあと大きく嘆息する。

「どうしたの？ なにか悩みごとかい？ 私でよければ相談にのるよ？」

　よしよしと猫でも撫でるように無明（むみょう）の頭を撫でて、白冰（はくひょう）は笑みを浮かべる。

　さっさと通霊符の完成を目指したいのに、当の本人がこの状態では難しいだろう。なので、とりあえずその原因を取り除くのが先と考えた。

「白冰（はくひょう）様······俺、病気かもしれない」

「病気？ どこか痛むのかい？ 診てあげようか？」

　普段のあの無明（むみょう）からは考えられないほどの元気のない答えに、本気で心配した白冰（はくひょう）が訊ねる。

　仮にも神子（みこ）である無明（むみょう）に、何かあってはならないと思っての事でもあった。

「いつから調子が悪いの？ 玄武との契約の後？」

　無明（むみょう）は首を振って「違うよ」と答える。伏していた身体を起こし、白冰（はくひょう）を見上げ、また大きく嘆息する。

「なんか胸の辺りが痛くて······あと、頭がぼーっとする」

「本当に？ ちょっといいかな？」

　白冰（はくひょう）は頬に触れて熱を測るが、少し自分よりも熱いくらいで風邪などではなさそうだ。

　心臓のある辺りに触れてみても、特に変わった心音はしない。けれども無明（むみょう）が嘘を言っているようにも思えず、首を傾げる。

「ちなみにだけど、なにか思い当たることはある？ そうなる前に起きたこととか、」

　訊ねた途端、無明（むみょう）の顔がみるみる赤くなっていくのがわかった。

「蔵書閣で、白笶（びゃくや）に······本棚にどんってされた」

「どん？」

　無明（むみょう）は蔵書閣で起こった事を、簡単にだが的確に話した。それを聞いた白冰（はくひょう）は少し考えて、それから急に声を上げて笑い出した。

「あははっ······くくっ········ホント、君ってひとは······ははっ········面白すぎっ」

　無明（むみょう）は涙目で転げるように笑っている白冰（はくひょう）に、唖然としていた。

　白冰（はくひょう）がこのように感情を露わにして、大笑いをしているところなど見たことがなかったからだ。

「あのね、君のそれ、重大な病だよ！」

　かと思えば、がしっと無明（むみょう）の両肩を掴んで、急に楽しそうに顔を覗き込んでくる。それは新しい玩具を手にした時の幼子のように。

「え······俺、死んじゃうの？」

「うーん。そうだね、そこまでの病ではないけど、ある意味とても大変な病だよ」

　白冰（はくひょう）のどこまでも楽しそうなその表情は、到底、台詞とは合っておらず、無明（むみょう）もさすがに首を傾げる。

　冗談なのだろうか？

　それとも本気だろうか？

「それを治すための方法はひとつだけだよ？ 教えて欲しい？」

「治せるのっ!?」

「もちろん。でもそのとっておきの方法を教える代わりに、私の頼みも聞いてくれるかな？」

「うん！ 聞く！」

「じゃあまずは通霊符の完成に向けて、最後の詰めを終わらせようね」

　はーい！ と無明（むみょう）は右手を元気に掲げて返事をする。

　白冰（はくひょう）は内心、笑いが止まらない。だって、それは、どう考えてもあれ（・・）だ。思春期の若者が、だれでも一度は味わう、一大行事。

（それにしても······白笶（びゃくや）、君って子は、）

　白冰（はくひょう）は白笶（びゃくや）が不憫に思えてきた。

　悠久の時を繰り返して来た彼は、神子（みこ）の華守（はなもり）であるが、過去に何があったかを少しだけ聞いていた。そのことを先に伝えていたら、今よりも少しは進展していたのかもしれないのに。

「神子（みこ）とのことは、過去の事です。しかし、その想いは消せないし、ずっと忘れることはない」

　白笶（びゃくや）はそう言っていたが、心はそう簡単には変えられない。

　目の前にかつて愛したひとと瓜二つの者がいて、魂は同じで、しかも好意もある。いつでも触れることができるし、無明（むみょう）はこんな感じなので、今まではまったく気にしていなかったはずだ。

（自覚させてあげるのが、一番いいだろう。その後のことはふたり次第だし、私が手助けできるのはそれくらいだ）

　その数刻後、ふたりの研究はひとまずなんとか一段落し、次の段階へと進むことになる。

　通霊符を応用して活用するために、手の平に納まるくらいの大きさの合わせ鏡を媒体にして、片方を白冰（はくひょう）が、もう片方を無明（むみょう）が持つことにした。

　明日出立した後、その鏡を通じてさらなる実験をするためだった。そして白冰（はくひょう）は約束通り、その病を治すために必要なあることを、無明（むみょう）に提案する。

　無明（むみょう）はまったく疑うことなく、その提案を真剣に聞き入れるのだった。