彩雲華胥 〜起承編〜

4-5 これからのこと

　事態が落ち着いた後、三人は今後のことを話し合った。神子（みこ）であることをまだ認められない無明（むみょう）だが、神子（みこ）である事実は変えられない。

「逢魔（おうま）は、俺を神子（みこ）って呼ぶの禁止」

「あなたの願いなら、従うよ」

　とにかく、神子（みこ）ではあるかもしれないが、まっさらな状態ではどうにもならない。

　できることなら、あまり知られなくないし、崇（あが）められるなどまっぴらごめんだった。

　これまで痴（し）れ者として自由気ままに生きて来たのに、急に態度を変えられてもこちらが困る。

「辛いかもしれないけど、ふたりとも少しずつでいいから昔のことを教えてくれる？」

「承知した」

「うん、わかった。あ、でもいいのかな～。言えないこともあるかも？」

　白笶（びゃくや）を揶揄（からか）う目的のみで、逢魔（おうま）は余計なことを口にする。

「別にやましいことはひとつもないが？」

　全く動じることなく白笶（びゃくや）が応えるので、逢魔（おうま）は首を振って、相変わらず面白くないな、とぼやきながら肩を竦めた。

「俺は、自分が神子（みこ）だって認められるまで、そうであることをあまり知られなくない。だから、できることなら、宗主以外には知られないようにしたい」

「白群（びゃくぐん）には誤魔化すのが難しいかもね」

「兄上は味方にしておいた方が間違いないと思うが、」

　余裕がなかった白笶（びゃくや）は、ここに来る前に白冰（はくひょう）に対して本音を口にしてしまっていた。玄武の陣を見て、気付けないはずがない。隠したところで意味がないだろう。

「うん、白冰（はくひょう）様と竜虎（りゅうこ）には伝えるつもり。きっとふたりなら、今のままでいてくれる気がするんだ」

「それがいいだろう、」

　竜虎（りゅうこ）は真面目だが、きっと自分の願いを叶えてくれるだろうと無明（むみょう）は思っている。

　いつも喧嘩ばかりだが、いつだって最後は自分に譲ってくれたり、ひとつしかない菓子なら、半分に分けた時に必ず大きい方を自分にくれるような義兄なのだ。

「どうでもいいが、そろそろ戻った方がいいのでは？ それこそ色々詮索されてしまうだろう。話し合いならどこでもできるのだから、いつまでもこんな所にいないで、早く顔を見せてやった方がいいと思うが、」

　ひと区切りついた所で、太陰（たいいん）は三人の間に割って入って来る。いい加減、出て行って欲しいというのが本音だった。

　神子（みこ）だけは、もちろんいつまでもいてくれてかまわないが。

「太陰（たいいん）兄さんは根暗だから、ワイワイしてるのが苦手なんだもんね。ごめんね、気付かなくて」

　こいつ······と太陰（たいいん）は眼を細める。

「太陰（たいいん）様、ごめんなさい」

「いいんです、神子（みこ）は。というか、様付けは止めてください。外も静かになったことですし、ここへはいつ来てくださってもかまいませんから」

　しゅんと落ち込むそぶりを見せる無明（むみょう）に、慌てて太陰（たいいん）が駆け寄る。へへっと無明（むみょう）は笑って、うんと頷いた。

「では、帰ろう、」

「うん！ 帰ろうっ」

　そこにはもう、涙はなく、いつもの明るい笑顔が花咲く。白笶（びゃくや）は無明（むみょう）に手を差し出して、無明（むみょう）は躊躇うことなくその手を取った。ふたりはそのまま手を繋いで洞穴から去って行った。

「ちょっと待て。なぜお前は出て行かないんだ？」

「だって、俺は、ほら、特級の妖鬼だから」

「特級の妖鬼が神子（みこ）の眷属のわけがあるか。一体どこの阿呆がそんな等級をお前に付けたんだ？」

「それは褒めてるの？ それとも貶してる？」

　逢魔（おうま）は弾むように言葉を並べて、太陰（たいいん）の返しを待っている。

「狼煙（ろうえん）······いや、もう別に逢魔（おうま）でいいだろう？ お前は、これからどうするんだ？」

「別に、今まで通りだよ。神子（みこ）を守る。それだけだよ。違うとするなら、堂々と守れるってこと？」

　ずっと遠くで見守っていたが、もう、姿を隠すこともない。けれども、あくまで自分は妖鬼という分類をされており、これから先も訂正する気もない。

　あのふたりだけが解っていれば、それでいい。

「ただ、気になることはいくつかある。まだ、確証はないけどね」

　言って、逢魔（おうま）は珍しく難しそうな表情を浮かべるのだった。