彩雲華胥 〜起承編〜

4-3 泣かないで

　玄冥山。玄武洞。

　氷楔（ひょうせつ）から解放され、そのまま倒れ込んできた無明（むみょう）を、白笶（びゃくや）と狼煙（ろうえん）が同時にそれぞれの腕で抱きとめた。

　狼煙（ろうえん）はそのまま白笶（びゃくや）に委ね、何も言わずに横に控えた。

　白笶（びゃくや）は大事そうに抱きかかえたまま、ゆっくりと地面に膝を付く。そして膝の上に頭を乗せて、無明（むみょう）の頬をそっと拭う。

　涙。

　それは拭っても拭っても流れてくる。狼煙（ろうえん）は眼を細めて、その光景を見ていた。一体、どんな夢を見たら、そんな風になるのか。あの中で、何があったのだろう。

「太陰（たいいん）兄さん、あの氷楔（ひょうせつ）はなんなんだ？ なんでこんな状態になる？」

「私に当たるな。あれは神子（みこ）たちが残したもの。私たち四神に託した記憶の欠片だ。契約の書き換えのための空間で、私もその内容は知らない」

　しかし消えたということは、契約が終了した証。現に、太陰（たいいん）には自覚があった。

「契約は結ばれた。神子（みこ）の命で、いつでも陣を展開できる」

「······結局、こうなるのか」

　白笶（びゃくや）は苦虫を嚙み潰したように顔を歪めて、無明（むみょう）の涙を拭い続ける。悠久の時の中で、神子（みこ）を望んでいたはずだった。けれども、このひと月の間でその願いは変わっていった。

（できることなら、神子（みこ）としてではなくて······）

　ただ、普通に、生きて欲しかった。だが結局、流れは止められなかった。

「無明（むみょう）？」

「神子（みこ）!?」

　瞼が震え、ゆっくりと翡翠の瞳が開かれる。白笶（びゃくや）と狼煙（ろうえん）は同時に声をかけた。

　無明（むみょう）はぼんやりとした表情で、視界に映るふたりを虚ろな眼で見つめる。頬を伝い続ける涙を自分で拭い、けれどもどうやっても止まらないので、顔に右腕を乗せたまま、暗闇の中で気持ちを整理する。

（······俺は、神子（みこ）なのかもしれないけど、でも、俺は、）

　真実を、知ってもなお。それを認めたくない自分がいる。

「大丈夫？ どこか痛むの？」

　狼煙（ろうえん）が小さな子供のように、心配そうに声をかけてくる。

　伝えてあげないと。解放してあげないと。でも、それで彼らは救われるの？

　ずっと、支えにしてきた者に、自分の事はもう忘れて、新しい人生を生きて欲しいなんて。もう待たなくていいよ、なんて。

　そんな、残酷なこと。

「······無明（むみょう）、」

　名前。自分の、名前。けれど、本当の名は、誰にも言ってはいけないと藍歌（らんか）が言った。なぜなのかずっと疑問だった。

　どうして自分は、無明（むみょう）なのか、と。

　白笶（びゃくや）はそっと頭を撫でてくれた。本当に逢いたいひとは、自分ではないはずなのに、そうやって自分を甘やかしてくれる。名前を、呼んでくれる。

「······うん、大丈夫だよ、」

　せめて、大事な事は伝えてあげたい。だって、それが神子（みこ）の願い。

「神子（みこ）に逢えたよ。始まりの神子（みこ）と、白笶（びゃくや）が大事に想っていた神子（みこ）に、」

　口から零れた言葉に、自分で傷付く。

「······そうか、」

　顔を覆ったまま、無明（むみょう）はその声に耳を傾ける。それはどこまでも優しい声だった。大切なひとを想う、とても優しい声。

「永遠の輪廻の制約は、自害すること以外は嘘だったって······長い時間、縛ってごめんって········ありがとう、って言ってた。自分はもういないから、君が守りたいひとを守ってあげてって········それは、君への言葉で合ってる？」

　顔を見れない。白笶（びゃくや）はきっと悲しんでいるだろう。もしかしたら、もう、傍にはいてくれないかもしれない。笑いかけてくれないかも。

　最近は少しだけ笑ってくれるようになった。出会った時からずっと、その眼差しはいつも優しかったが、表情は完全には読めなかった。

　けれども、ずっと一緒にいたら、少しだけだが笑ってくれるようになった。声を上げて笑うことはなかったが、それでも嬉しかった。

　誰かが笑ってくれるのは、嬉しい。白笶（びゃくや）が笑ってくれると、安心する。

　でも、今は··········。

「そうか······俺（・）の知る宵藍（しょうらん）は、もういないんだな。頭では解ってはいたが、」

　無明（むみょう）は突然紡がれた名前に、耳を疑う。そして、言っている台詞とその言葉の温度に違和感を覚え、覆っていた腕を少しだけずらす。

　そこには、想像していたような顔ではなく、穏やかな表情で見つめてくる白笶（びゃくや）がいた。

「ありがとう、伝えてくれて」

　遠慮がちに、指先だけ頬に触れられる。無明（むみょう）はあの日のことを思い出す。

　紅鏡（こうきょう）で、あの夕暮れの中で、別れ際に白笶（びゃくや）が頬に触れようとして、止めた時。なんだか寂しくなって、その下ろされた手を握り締めた。

「私は平気だ。だから、もう、泣かないで欲しい」

　何度拭っても零れてくる涙は、その言葉のせいでますます止まらなくなる。

「あんたは、本当に神子（みこ）の涙に弱いよね、」

「逢魔（おうま）、すまなかったな」

　狼煙（ろうえん）は肩を竦めて首を振る。大体事情は先ほどの会話で把握できた。自分の知る『あのひと』は、やはり目の前の者だったということ。今、この瞬間、あの遠い日の思い出が甦った気がする。

「逢魔（おうま）？ それが、君の名前？」

「うん、そうだよ、神子（みこ）。遠い昔にこのひとに付けてもらった名だよ」

　白笶（びゃくや）を指差して、にこやかに逢魔（おうま）は言った。