彩雲華胥 〜起承編〜

3-25 逢いたい

「······これが、神子（みこ）の真実、」

　この国の希望であり、絶対的な存在。それが書物の中の神子（みこ）だった。

　この真実は、きっと誰も知らないのだろう。

「それじゃあ、十五年も前に、封印は解かれていたってこと？」

　烏哭（うこく）が動き出したのは、あの奉納祭の前日だったと仮定して、それまでまったく気配すら見せなかったのには、何か理由があるのだろうか。

　見えない何かに踊らされているような、そんな気さえする。

　今、ここに自分がいることさえも、もしかしたら誰かの思惑なのかもしれない。そんな風に思ってしまう。

　なぜならあの時、藍歌（らんか）の身に何も起きていなければ、今も自分はあの邸の中で平穏に過ごしていたはずなのだ。

「話はここまで。続きはまた今度」

「契約の書き換えはもうじき終わるだろう。ここに訪れた時から、すでに書き換えは始まっていた」

　ちょっとまって！ と無明（むみょう）は後ろを振り向く。白銀髪の仮面の少年、つまり始まりの神子（みこ）の姿が薄くなっていた。

　まだ聞きたいことがたくさんあるのに、こんな中途半端なところで終わってしまうなど、頭の中が追い付かない。

「あのね、ひとつだけお願いがあるんだ」

　え？ と今度は前にいる自分そっくりな神子（みこ）が言葉を紡ぐ。そこには悲し気な、けれども何かを決心したかのような表情が浮かんでいた。

　神子（みこ）をよく見てみれば、紅鏡（こうきょう）を出る時に自分がしていた髪形によく似た髪形をしており、編み込まれている赤い髪紐もそっくりだった。

「もし、君の傍に、こんな感じの無愛想で無表情で無口なひとがいたなら」

　神子（みこ）は自分の顔を使って言葉の通りにくるくると表情を変えて見せる。それは、ものすごく解りやすく、無明（むみょう）は呆然とそれを見ていた。

「彼に永遠の輪廻を与えた時に私が口にした制約は、"自害すること"、以外は嘘だって教えてあげてくれるかな？」

「は？ え？ どういう、意味？」

「いつか生まれるだろう君に嫉妬して、私以外の誰かを慕うのが嫌だったなんて······ホント、私って馬鹿だよね。同じ存在なのに、」

　とても愛しいものを想うような、そんな瞳で笑って、神子（みこ）は言う。それが誰に対してのものなのか、無明（むみょう）はなんとなく解ってしまった。

「彼の時間を縛ってしまったこと、後悔してるんだ。だから、伝えて欲しい。あの時の私はもういない。君は、君の守りたいひとを守ってあげてって。それから·····ごめんね、そして今までありがとうって、」

　言い終えると、神子（みこ）の姿も少しずつ薄くなっていく。無明（むみょう）はその言葉を聞いた途端、なぜか涙が止まらなかった。

「あ、あともうひとつ！ もしも金眼の鬼子に会ったら······私のことはもう待たなくていいよって、ひとりでよく頑張ったねって伝えて欲しい」

　言って、神子（みこ）は吹っ切れたかのように笑っていたが、そんな大事な事をどうして自分に託すのかと、胸の辺りがずきずきと痛んだ。

　それはきっと、自分が彼らに聞きたかったこと。

　どうして守ってくれるのか、と。

　いつも傍にいてくれるのか、と。

　その答えは、この神子（みこ）との約束だったからだと思い知る。

「······そんなこと、知りたくなかったのに、」

　自分は、結局、神子（みこ）の代わりでしかなかったのだ。あんな風に笑いかけてくれたのも、彼らの願いも、すべて。

　空間がゆっくりと崩れていく中、無明（むみょう）は俯いたまま瞼を閉じる。神子（みこ）の記憶もなく、きっと性格もなにもかも違っていただろう。それなのに。

（それでも傍にいてくれたのは、どうして？）

　再び暗闇にセカイが染まった。身体が引き戻されるような感覚があり、目を閉じたままその流れに身を任せる。

（ふたりに、逢いたい······逢って、聞きたいことがたくさんある）

　そして次に瞼を開けた時、最初に視界に入って来たのは、心配そうに自分の顔を覗き込む、白笶（びゃくや）と狼煙（ろうえん）の姿だった。