　無明（むみょう）は笛を手に取りきゅっと握りしめ、その先に揺れる赤い紐飾りを見つめた。

「うん、俺も同じことを考えてた」

　あの時、途中で蟲笛が響かなかったら、たぶんあの鬼蜘蛛は制御できていた。自分の力を過信していたせいで、他の音に気を取られて失敗したが、しっかり集中できていたらこんなことにはならなかっただろう。

　白笶（びゃくや）が自分を庇って怪我をすることもなかった。

「少しの時間でも鎮めることはできたから、もしかしたらお願いを聞いてくれるかもしれないもんね」

「君に負担をかける」

「大丈夫。任せてよ」

　笛を掲げて、にっと口元を緩める。白笶（びゃくや）は目に留まった赤い紐飾りに思わず無明（むみょう）の手首を掴んだ。さすがに驚いて、無明（むみょう）は掴まれた手首に視線を移す。

「どうしたの？この笛がなにか気になる？」

　今まで何度かこの笛を吹いているのに、急にどうしたのだろうかと無明（むみょう）は首を傾げる。力強く握られている手首に、不安を覚えた。

「誰から、この笛を？」

「えっと、よく、覚えてないんだ。小さい時に誰かに貰ったんだと、思う」

　いつの間にか傍にあって、それからずっと肌身離さず持っている。初めの頃は藍歌（らんか）に毎日笛を教えてもらっていた気がする。曖昧な記憶はいつの間にかすっかり忘却し、最終的にはどこで貰ったのかなどどうでもよくなっていた。

「あの渓谷の鬼には初めて会った？」

「たぶん？でも彼は俺を知ってるみたいで。でも五百年ぶりとかよくわからない冗談も言ってたような？そういえば、あの鬼も笛を持ってた。黒竹の立派な横笛だったよ。紐飾りも繊細で、綺麗な琥珀の玉が付いてた」

　白笶（びゃくや）はそれから無言になり、しかし手は放してくれず、無明（むみょう）はますます首を傾げざるを得ない。たぶん、あの言葉の通り、自分には話せないことがたくさんあるのだろう。聞いたところで教えてはくれないのだと悟る。

「とりあえず、ここから出るんだよね？手を、放してくれると嬉しい、な？」

「すまない、痛くなかったか？」

　思い出したかのように、ぱっと手を放し、白笶（びゃくや）は申し訳なさそうな表情で問いかける。

　大丈夫、と無明（むみょう）はへらへらと笑って誤魔化した。本当は痺れるくらい強く握られていて、くっきりと指の痕が残っていたが、左手で覆って袖で上手く隠した。

「じゃあ、やってみるね。上手くいったら褒めてね、公子様」

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