彩雲華胥 〜起承編〜

2-22 白笶の願い

　目を覚ますと、自分の失態に血の気が引いた。

　薄暗いがお互いの顔や姿はなんとなく解る仄かな明るさの中、腕の中で眠る無明（むみょう）の姿があった。

　腰と肩に回していた手を思わず放すと、凭れていた無明（むみょう）の華奢な身体がぐらりと傾ぐ。冷静を取り戻してその身体を受け止めると、そのまま膝の上に頭を乗せて仰向けに寝かせた。

　状況を把握するために辺りを見回す。繭のような壁に包まれており、自由に身動きは取れないが、大人ふたりが足を延ばせるくらいの広さはある。

　あの時、負傷した右肩は衣が破れて濡れているが、傷は塞がっていた。口から顎にかけて水が零れたような痕があり、袖で拭う。反射的に無明（むみょう）に視線を落とすと、同じように唇が濡れていた。

　思考をしばし停止して、無言で無明（むみょう）の唇を袖で拭う。横に竹筒が転がっていること、傷が癒えていること、霊力が満ちていることを考えると、無明（むみょう）が水を通して霊力を注いでくれたのだろうということが解る。

「······君に、話したいことがたくさんあるのに、」

　普段あまり表情の変わらない白笶（びゃくや）の眼差しが、まるで雪を解かす春の日差しのように、穏やかで優しいものへと変わる。

　無明（むみょう）の冷たい頬に触れて、それから前髪をそっと指で整えた。

「私は、なにも伝えることができない。だから、どうか、思い出さないで欲しい。なにひとつ思い出さず、今のまま、どうか、」

　祈るように、自分より小さく細い手を握り締める。どうか、思い出さないで欲しい。そうすれば、これ以上不幸なことは起こらないだろう。

　ずっと傍にいて、そのたくさんの表情を見ていられたら、それだけで。

「君の傍にいさせて欲しい」

　右の手を取り、そのまま手の甲に口付けをした。あの時、渓谷の鬼が口付けた場所と同じ場所にそれは落とされる。触れた唇は少しだけ震えていた。

　無明（むみょう）は目を開けるのを躊躇う。実は唇を拭われた時に意識が戻っていたのだが、目を開けようと思った時に白笶（びゃくや）が急に話し出したので、機会を逃したのだった。

　しかしそれが幸いして、いつも口にすることのない気持ちを盗み聞いてしまった。

（心臓が飛び出そう、）

　その行為も、言葉も、誠実さしかなく、それが彼の真実であることに、心臓が煩いくらいばくばくと鳴っている。

　ようやく指から唇が離れ、今だとばかりに無明（むみょう）は知らないふりをして目を開けた。

「······平気？」

「俺は、大丈夫。眠ったら回復したみたい。公子様の怪我はどう？」

「君のおかげで、もうなんともない」

「ああ、うん、俺がなにしたか解ってて言ってるよね。でもあれしか思いつかなくて。ごめんなさい」

　問題ない、と平静な声で答え、身体を起こすのを手伝って、白笶（びゃくや）は無明（むみょう）をそのまま自分の脚の間に背を向けて座らせた。

　少し乱れた髪の毛に触れ、緩んでいた髪紐を結び直してやる。慣れた手つきで器用に元の整えられた髪に戻すと、白笶（びゃくや）は本題に入った。

「ここから出て、外の状況を把握しないと」

「うん。でもどうやってここからでるの？」

　無明（むみょう）は白笶（びゃくや）の胸に背中を預けて、そのまま左斜め上を向いて顔を眺める。とくに嫌がられるでもなく、白笶（びゃくや）は淡々とした表情で見下ろしてくる。

「ここは巣で、この繭が獲物を入れておくための物だろう」

「近くにいるってこと、だね」

　頷いて白笶（びゃくや）は同意する。そして言いにくそうに、視線を無明（むみょう）の腰に差している笛へと落とす。