彩雲華胥 〜起承編〜

1-7 三人だけの秘密

「虎珀（こはく）、あなたは余計なことをしないでっ」

「夫人、相手はまだ幼い子供です。手をあげるのは感心しません」

　虎珀（こはく）は義弟たちの間に立ち、夫人を諭そうとするが、十五歳の少年に言われたことで、ますます姜燈（きょうひ）夫人の顔が苛立ちを顕にする。

　いつまでも収集がつかない現状に宗主は、仕方なくこほんとひとつ大きな咳をした。このままではここに集まっている従者や他の術士たちに、恥を晒すだけだ。

「とにかく、無事だったのだから良いだろう。落ち着いてからふたりに事情を聞けば、なぜこのようなことになったか解る。決めつけるのはよくない」

「なんですって!?」

「虎珀（こはく）、三人を邸まで頼む」

　宗主は有無を言わさず、夫人の肩を抱いて先に去って行った。続いて他の術士、従者たちがやれやれという顔で去って行く。

　残された四人もその後をついて行く。前を歩く虎珀（こはく）の後ろで、三人は大人しく綺麗に縦一列になって歩いていた。

　弾むような足取りで、一番後ろを歩いている無明（むみょう）を、こっそりとふたりは振り向きながら歩く。

「なあ······本当にだいじょうぶか？ 母上の平手打ちは最強に痛いんだ。俺も一回されたことがあるからわかるよ、」

　大切にしていた花瓶を割ってしまった時、竜虎（りゅうこ）はそれをくらっていた。頬ではなくその時は手の甲だったが。

　璃琳（りりん）はおずおずと竜虎（りゅうこ）の袖を掴み、俯いているようだ。そもそもこうなったのは、璃琳（りりん）が森に行ってみたいという駄々を、竜虎（りゅうこ）が同じく興味本位で叶えてしまったせいだった。

　森は危ないというのは知っていた。しかし昼間なら妖者（ようじゃ）もいないので、問題ないと思ったのだ。

　その結果道に迷い、宛もなく彷徨ってしまったせいで、このような事態になってしまった。

「こんなの、全然へーきだよっ」

　いつもなら自分たちをいらっとさせるへらへらした笑い方が、今はなぜかふたりを安心させる。

「でも、俺が術を使ったのは内緒にしてね？」

　人差し指を立て自分の唇にあてると、ふたりだけに聞こえるように耳打ちする。理由は聞かず、こくりとふたりはただ大きく頷いた。

　この瞬間、この夜のことは、三人だけの秘密となったのだ。思えばこの時から、無明（むみょう）の才能は開花していたのだ。

　たった十歳で、しかも符だけで、あの凶暴な妖者（ようじゃ）を倒したのだから。

　竜虎（りゅうこ）はこの日を境に、自分からすすんで厳しい修練に励むようになる。