　ふと、あの日の出来事を思い出していた竜虎（りゅうこ）は、無明（むみょう）の返事を待つ。

　あれから五年経ち、十五歳になった。もう自分は大人だと自負している。妖者（ようじゃ）退治に関しては無明（むみょう）の方が勝（まさ）っているが、背丈と同じように追い抜いてやる予定だ。

「明日は早いから、近場のこっちかなっ」

「よし、決まりだな」

　仲の良いふたりの横で、むうっと璃琳（りりん）は頬を膨らませる。

「ちゃんと私を守ってよねっ！」

「そんなこと言うくらいなら、ついてくるなよ」

「誰かを守りながら退治しなきゃならない状況だってあるでしょっ！」

　はいはい、と竜虎（りゅうこ）は自分の肩の高さ辺りにある璃琳（りりん）の頭をぽんぽんと叩く。

　単に一緒にいたいだけのくせに、と素直じゃない妹の性格に同情する。兄としては応援してやりたいところだが、この恋は成就しないだろう。

　なんせ義兄だから。

「大丈夫。璃琳（りりん）も竜虎（りゅうこ）も俺が守るよ、」

　ふたりの会話を聞いていた無明（むみょう）が、璃琳（りりん）の前にいつの間にかさっと立ち、見返りも悪気もなく、いつものように笑った。

　仮面の奥の瞳は相変わらずよく見えず、璃琳（りりん）は馬鹿っ！痴（し）れ者！と竜虎（りゅうこ）を盾にして怒鳴っている。

　怒っている理由がわからず、首を傾げる無明（むみょう）だったが、早くも興味をなくしたようで、背を向けて歩き出した。

（なんなのよー！もうっ!! ばかっ）

　暗闇のおかげで、耳まで真っ赤になった顔を晒さないで済んだのが、せめてもの救いだ。

　夜に相応しくない賑やかしい一行が向かうのは、紅鏡（こうきょう）の北東の外れ。遠くに見える北の森の奥で、他の術士たちが今夜も妖者（ようじゃ）退治を行っている中、三人は北東の方へと歩を進める。

　月明かりと、仄（ほの）かな灯。

　澄んでいるはずの夜空にあるものがないことを、三人は気付いていなかった。

　それが、この先に待つモノの不吉さを物語っていたことを知るのは、もう少し後のことである。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい