彩雲華胥 〜起承編〜

1-4 痴れ者の想い

（内緒だよ、って言ったんだけどなぁ）

　はは、と肩を竦めて無明（むみょう）は苦笑する。白い仮面、笛、奇怪な術符、特徴がありすぎて噂はどんどん広まってしまったらしい。

　仮面は宗主にしか外せないため、素顔はもちろん知られることはないが、噂の種には十分だった。

「仮面を付けていたからと言って、あなただとは断定していないとしても、もしかしたら、と疑念を抱かせてしまうわ。たとえみんなの前ではなんの力もないと見せていても、ちょっとした綻びで偽りが暴かれてしまうこともある」

「わかってる。俺も今の不変で平穏な生活が好きだし、壊したくもない。でも、探究心は抑えられないし、ここにあるたくさんの符や術譜を試したくてしょうがないんだ」

　好奇心や探究心は、邸に閉じこもってばかりの無明（むみょう）にとって、なによりも一番大事な事だった。

「それに困ってる人を助けるのは悪いこと？ 力があるなら使わないと。都の術士たちは上物の妖者（ようじゃ）をすすんで退治したがるけど、誠実な気持ちでやっているのはほんのひと握り。本当に厄介な怪異（かいい）や妖者（ようじゃ）には目を背ける者が多い。そんなの、俺は、」

　途中まで流暢（りゅうちょう）に話していた無明（むみょう）の声が止まる。

　夢中で話していたその視線の先にいる藍歌（らんか）が、静かに頷いたからだ。その実情は宗主も知っている。

　だが、時に命を落としかねない事態もあるからこそ、見極めも必要と結論付けている。

　それはどこの一族も同じで、違うとするなら碧水（へきすい）の白群（びゃくぐん）の一族くらいだろうと皆が言うだろう。

「あなたのやっていることを止めるつもりはないわ。あなたは賢いから、言わなくてもわかっているでしょう？今以上に上手くやりなさいということ」

　しばし瞬きをして、呆気にとられていたが、にっと笑って無明（むみょう）は文机に頬杖を付いた。

「母上、これ、まだ試験段階なんだけど、面白い符を作ったんだっ」

「ふふ、どんな効果があるの？」

　子供のように楽しそうに笑って、無明（むみょう）は得意げに続ける。それを飽きることなく聞きながら、藍歌（らんか）はうんうんと頷く。

　新しい玩具を手にした小さな子供のようにはしゃぐ無明（むみょう）を眺めていると、胸の奥に渦巻いていた不安がすうっと消えていく気がした。

　昼を知らせる鐘の音が響くと、邸の従者が昼食を運んで来るので、話はそこで終了した。

　従者が来る気配がした途端、無明（むみょう）はばっと勢いよく立ち上がり、くるくると回りながらデタラメな歌を大声で歌う。

　その変わり身の早さに藍歌（らんか）はくすくすと笑い、入ってきた若い男の従者は、早くその場を去りたいという気持ちからか、それとも絡まれたくないという気持ちからか、さっさと膳を並べて立ち去った。

　再びふたりだけの穏やかな時間が流れると、無明（むみょう）はふふんと鼻歌を歌いながら膳を平らげ、部屋に戻り、いつものように書物を読み漁って過ごす。

　時折聴こえてくる笛の音は楽しげだったり物悲しげだったり、でたらめだったりする。

　藍歌（らんか）はそんな音色に合わせながら、心のままに舞を踊る。奉納祭まであと五日。薄紅色の花びらがひらひらと舞い込んでくる。

　暖かな風と甘い花の香りが邸を彩っているように思えた。

　ただ、祈るばかり。

　大切なあの子が穏やかに過ごせるように、と。