彩雲華胥 〜起承編〜

1-23 藍歌の不安

　夕方になった頃、頬に触れられた冷たい手に気付いて目が覚める。

「母上、もう、起きても平気なの？」

　困ったような顔で、藍歌（らんか）は見下ろしてくる。

「ええ。でも今度はあなたがそんな状態だったから、驚いてしまったわ」

　自分の寝台の下で倒れていた無明（むみょう）の姿を見た時、心臓が止まるかと思った。

　顔色が悪く、とても苦しそうに息をしていたのだ。だが今の力が抜けた自分の腕では、寝台に運ぶこともできず、額の汗を拭ってやることくらいしかできなかった。

「まだ起き上がらない方がいいわ、」

　無理に起き上がろうとしている無明（むみょう）の肩を抱いて優しく諭すが、ふるふると首を振ってなんとか身体を起こす。

　ふと、身体に掛けられていただろう薄青の衣が、膝の上にはらりと落ちたことに気付く。

　それに、毒が回っていたはずの身体が楽になっている。薄青の衣を軽く握って、眼を細める。間違いなく、白笶（びゃくや）がここに来て、毒の処置をしてくれたのだろう。

（目覚めるまで、ここにいれば良かったのに。ありがとうもまだ言ってないのに）

　外の様子を見れば、夕方になっていた。かなりの時間眠っていたようだ。そう考えると、仕方のないことだろう。目覚めるまでいろだなんて、図々しい話だ。

「母上、父上からの使いはまだ来ていないよね？」

「なにかあるの？」

　こく、と頷き、藍歌（らんか）が倒れた後に起こったことをすべて話す。奉納舞が上手くいったことや、その後のことも。

「では、あの方がこんな企みを？いったい何のために、こんな、」

　正直、あまり関わりのない人物の名前が出たことに、藍歌（らんか）も腑に落ちない表情をしていた。

「それはもちろん、本人から直接、宗主の前で話してもらうよ」

　どんな言い訳をしようが、絶対に言い逃れができないようにする。そして正当な罰を下してもらうことが、今回の件のけじめなのだ。

「母上の方こそ、まだ身体を休めていた方がいい。俺は大丈夫だから、」

　ね、といつもの無邪気な笑みを浮かべ、寝台に促す。仕方なく、藍歌（らんか）は言われるがままに元の場所へ戻った。

「失礼します、宗主より公子にお呼びがかかりました。準備が出来ましたら、お声掛けください」

　外から聞こえてくる声に、うん、わかった！ と無明（むみょう）は答える。衣裳を着替えるのも面倒なので、髪の毛だけいつものように後ろで一本に括る。

　赤い紐が編み込まれたままの髪も一緒に括っているため、それはそれで女子（おなご）のような姿だったが、特に気にする様子もない。

「じゃあ、行ってくる」

「いってらっしゃい。でも、無理はだめよ、」

　生まれた時に見たその瞳は、それ以来仮面の奥に隠れて見えなかったが、今はすぐ目の前にあって、なんだか懐かしい気持ちになった。

　手を伸ばして、もう一度頬に触れる。こんな風に、しっかり触れてやることもずっとできなかったから。

「母上の手は、冷たくて気持ちいい」

　ふっと目元を細め、どこまでも甘えるように笑って、無明（むみょう）は頷く。

　その細身の後ろ姿を見送って、藍歌（らんか）は静かに祈る。なんだか、無明（むみょう）が遠くに行ってしまうような不思議な感覚があった。

　気のせいであればいい、と瞼を閉じ、再び眠りに落ちた。