先生と過ごした3年間

第335話「見知らぬ少女の友人」

明音に話しかけられて、ちょうど1週間が経った。

「あ、村上さん」

また、1週間前と同じ下駄箱の少し手前で話しかけられる。

「ど、どうも」

「この前はすみません。今日って、お時間ありますか？」

あるようでないような。

一応、帰ったら受験勉強をするという予定はある。

でも、明音は今日含めて2回も話しかけてきている。

よほど、俺に話しておきたいことがあるのだろうか。

そう思ったので、明音の質問にイエスと答える。

すると明音は、別の場所で話がしたいと言う。

どこで話そうと構わないので、黙って明音についていく。

やってきたのは竹林に囲まれている神社。

社の裏側。

ちょうどいい高さの石垣に腰かけて、木製の柱に寄りかかる。

並んで座ると、お互いの距離は案外近い。

それを意識すると、多分気持ち悪いと思われるのだろう。

平静さを装い、彼女に場の空気を合わせる。

「すみません、こんなところで」

「大丈夫。それより海老名さん、どうしてこんなところまで・・・」

「明音で大丈夫ですよ。ちょっと、人目が気になる性分ですので」

「それはちょっと分かるかも」

俺も人の目は気にするタチだからな。

「それで、話って」

前置きとかそういうのはよく分からない。

なので、さっそく本題に入ってもらう。

「はい・・・村上さんって、蒼ちゃんと一緒に暮らしてますよね」

どんな話をするのかと思えば・・・。

出てきたのは、予想外の名前だった。

「えと、だとしたら、なんですか？」

事情が分からないので、警戒心は強めに。

世の中、いい人ばかりではないから。

特に蒼は、クラスでも孤立している立場。

要するに、ここで話題が上がる時点でちょっとおかしいと思うべきなのだ。

「私、蒼ちゃんが心配で」

「どう？」

「村上さんは、学校にいる時の蒼ちゃんがどんな感じなのかご存じですか？」

ご存じかと言われても。

蒼とは学年が違う。

一つ下の後輩だ。

だから、学校で会うことはほぼない。

「存じませんが」

「ですよね。だと思いました」

「それで？」

「お願いです。蒼ちゃんの支えになってください」

「ごめん、話が全く見えないんですけど」

「そ、そうですよね・・・でも、蒼ちゃんが唯一信頼している人が、村上さんなんで」

「そう言われても・・・」

支えになってくださいと一言で言われても・・・って感じだ。

そもそも、蒼は何かに悩んでいるのか？

そして、彼女と蒼の関係は？

そういえば、2年生になってから仲のいい人ができたと言っていた気がする。

それがいま目の前にいる人、明音だとするなら・・・。

どのみち分からないことだらけだが、この件は蒼に話してみれば解決するだろう。

「あ、それとなんですけど、この件は、蒼ちゃんには内緒でいてほしいんですよ」

「はへ？」

「だから、ご内密に！」

「どうして？」

「蒼ちゃん、村上さんには迷惑をかけたくないって言ってたんです。元気なフリをしてるんです」

蒼はまた仮面をかぶってるのか。

「お願いです村上さん。協力してください」

「なにを？」

「色々です」

協力することは良い。

蒼のことなら、俺も喜んで協力する。

問題は、この海老名明音という人間を、信用していいのかどうか・・・。