先生と過ごした3年間

第272話「彼はカッコいい王子様」

「ごめん・・・ひどいことを言って」

俺がそう言うと、蒼は涙を拭ってすっと身体を寄せてくる。

軽く抱きしめてくる蒼の身体は、とても温かい。

背中に回り込まれた彼女の両手は、後ろでクロスされて、お互いの身体を引き寄せる。

「私のことは好きにならなくてもいい。でも、私の先輩への気持ちは信じてほしい」

「・・・うん」

「好きじゃないと、こんなことしないよ？　居候したいとか、一緒に寝たいとか。言わないよ？」

「うん・・・」

「先輩は・・・友彦って人間は、どうしようもないダメ人間なのかもしれない。でも、私から見ればカッコいい王子様なんだから。誰にも代えがたい、私の大好きな人なんだから」

「そ、そっか・・・」

「分かってくれた？」

「う、うん」

まだ信じ切れてないこともある。

だけど、そんなこと気にする方がおかしいのかもしれない。

嘘なら嘘でもいいのかもしれない。

こんな俺に、恋愛というものを教えてくれた、体験させてくれた蒼には、嘘でも感謝すべきなんだろう。

そして俺は、三永瀬蒼という女の子に、本気で恋をしてもいいのではないだろうか？

例えこの恋に終わりがやってきても、こうやって恋していた時間が無に帰すわけではない。

楽しかった思い出がリセットされるわけではない。

先のことを、もしものことを考えるなんて、無駄なことなんだろう。

「蒼に一つ質問したい」

「なに？」

「なんで、俺のこと好きになってくれたの？」

「ふふっ、何その質問」

そんな感じに、ちょっと笑われた。

小バカにするような、そんな笑み。

だけど蒼は、真剣に答えてくれた。

「ちょっと前に、言ってくれたじゃないですか。一生傍にいてもいいって」

「えっと・・・あ、あぁ。そんなこともあったな」

いつの日かは忘れた。

だけど、そんなこともあった。

それだけは覚えている。

蒼は居場所を探していた。

その踏み台として、俺を選んだ。

ただ、それだけの話。それだけのこと。

「あれが、全ての始まりですよ」

「そうだったのか」

「こんな私に居場所をくれたことが、すっごく嬉しかったんです。私を歓迎してくれたことが、認めてくれたことが」

「そんな深く考えてなんか・・・」

「それでも、ですよ。私は一生先輩の傍にいるって」

「一生・・・か」

あれってそんな規模のデカい話だったっけか。

「もうプロポーズみたいなもんですよね！」

「いや、え・・・？」

「でも、私に居場所をくれたのは先輩ですよ。それは間違いない」

「そうなのかな。おれ、友達とかいないから、居場所の輪っかを広げられてない気がするけど」

「それでいいんです。先輩がくれた居場所は、私だけのものですから」

どういう理屈だか分からないが、それで蒼が納得いくなら、まぁ。

結局のところ、匠馬が言っていたことは8割以上当たっていた。

彼女は居場所が欲しかった。

だけど、居場所が欲しいから俺に歩み寄ったんじゃない。

俺が知らない間に、居場所を作ってあげていたらしい。

その居場所を蒼が選んだ。それだけが、匠馬の誤算だった。

蒼は、自分を必要とする人間が欲しかった。

もし、この恋が冷める時がきたとするなら、蒼は俺の他にも居場所を作れたということ。

今以上に大きな意義を持つ、蒼の新しい居場所を作れたということ。

最初から、俺は踏み台のつもりだ。

だから、それはそれでいいと思う。

そう、思うことにした。