先生と過ごした3年間

第62話「星々の光」

アンドロメダまでの距離は、太陽系からおおよそ230万光年。光の速さでも230万年かけて移動する距離だ。

そんな途方もなく遠い銀河だが・・・。

「あそこがアンドロメダだよ」

セシルが空を指さす。

そこには、ボヤ―っとした小さな雲のようなものが見えた。

「これがアンドロメダ？　肉眼でも見えるんですね」

言われなくちゃ分からないレベルな上、細長い楕円形をしている何かそう言ったもの・・・程度にしか見えない。

とはいえ、肉眼でもうっすらとは見える。

「望遠鏡で見ればもっと綺麗なはずだよ」

「そうか。でも、本当に期待しない方が良さそうだね」

肉眼だと、他の星とも相まってよく分からない感じ。

確かにボヤ―っと見えるのだが、それが本当にアンドロメダなのか微妙なところ。

「あれ、230万年前の光だって思うと、感動するところあるよね」

「230万年前の光なの？」

「だってほら、230万光年離れてるんだから」

「あぁ・・・言われてみれば」

光の速さで230万年かけて移動する。

それはつまり、それだけの時間をかけて、いま俺らの目に届いてるわけだ。

そりゃ感動だ。

「準備できたぞ」

岩船先生が言う。

セシルから順に、おれも望遠鏡をのぞく。

そこには、肉眼で見た時のうっすらとした雲のようなものが大きく見えた。

とはいえ、その程度だ。

肉眼よりも楕円形がハッキリとわかって、たしかに迫力はある。

渦巻きも、それっぽいものが見えて感動した。

しかし・・・だ。

期待するなという岩船先生の言葉通り、所詮はその程度か・・・と言った感じだ。

「望遠鏡で見ても、何だかうっすらとしていますね」

「仕方がない。アンドロメダの光は4等級ぐらいだからな」

4等級・・・岩船先生はそう言うが・・・。

「それ、どのくらいの明るさなんですか？」

「どんなに好条件でも、肉眼で見える限界は6等星。等星が一つあがるごとに、明るさは2.5倍になる」

「なるほど、よく分かりませんね」

「分からなくていい」

なんかすみませんね。

まぁでも、暗いというのはわかった。

今いる場所は、辺りに光源がほとんどない好条件な位置。

だからこそ、4等星のアンドロメダが肉眼でもうっすら見えたわけだ。

それからも、2時間ほど天体観測を続けた。