先生と過ごした3年間

第38話「神社の帰路」

木々に隠れるように、ひっそりと佇む村山神社。

お参りをして、そして帰路につく。

お互いが横並びに歩きながら、話しかける。

「良いところでしたね」

「そうか？」

「はい。また来たいです」

「・・・」

途端に黙り込んでしまう先生。

ただ単に、返す言葉がなかったわけではなさそう。

一瞥した彼女の表情は険しく・・・いや、どちらかと言えば、複雑な心境をしている。そんな表情。

「どうかされました？」

問うと。

「いや・・・何でもない」

「そうですか」

「ところで村上。最近、何か悩みはあるか？」

「悩みですか？」

「あぁ。何でもいいぞ。私が力になってやる」

「そうですね・・・特に、これと言っては」

「ないのか？」

「はい」

「そうか。まぁないに越したことはないよな」

「そうですね・・・でも、どうしてそんなことを」

「いや・・・ちょっと気がかりなことがね」

「気がかり？」

そんな俺の言葉とほぼ同時ぐらいに、岩船先生の足は止まる。その場で立ち止まる。

目線を下に下ろすと、先生のぶら下がった手は、少し震えていた。

「どうしたんですか？」

「いや・・・何でもない」

「何でもなくはないと思うんですが・・・悩みがあるのは、先生の方なのでは？」

「すまないね。そう見えるかい？」

「今の挙動とか見れば、そう思えてきます」

「そうか・・・生徒に心配かけるとは、まだまだだなぁ、わたしも」

そう言うと、両手で自身の頬を叩いて、また歩き出す。

気持ちを入れ替えたように、それからの先生はとても元気そうだった。