先生と過ごした3年間

第37話「濃霧の朝」

寝起きは最悪だった。

昨日の夜、岩船先生と話したことが頭に残る。

「おはよう」

目をこすりながら身体を起こすと、聞き慣れた声で言われる。

声の主は、岩船先生。

客間が少ないとの理由で、同じ部屋で寝ていた。

「おはようございます・・・早起きですね」

「目が覚めてしまってな。君もそんなところだろう？」

「そうですね」

「散歩でも行かないか？」

「散歩？」

ということで、パジャマから私服へと着替える。

それから出発だ。

玄関を出ると、夏というのに肌寒いほどの気温。数メートル先も見えないような濃い霧。

「すごい幻想的ですね」

「ここいらじゃよくあることなんだがな。幻想的なのか？」

「まぁ・・・僕にはそう見えます」

そんな会話を挟みつつ、舗装もされてない田舎道を歩く。

無言のときは、土を踏む足音が響くほどに、辺りは静寂だ。

やがて道は、森の中に入っていく。森というよりかは、小高い山という感じだろうか。

背の高い木々が、辺りを覆い尽くす。

そんな道を歩くこと数分。曲がり角が現れる。

その曲がり角を曲がって、足を止める。

「す、すげぇ・・・」

思わず声が漏れてしまう、そんな光景。

霧に包まれた、鳥居と参道。

「村山神社って言うんだ。せっかくだし、お参りして行くか」

「ぜひ」

「この神社は、土地神様が祀られてるんだ」

「土地神様・・・」

「何のご利益があるのかは知らんが、とりあえず神聖な場所ってことらしい」

とりあえず・・・なんですね。

とはいえ、山奥に続く参道。

両サイドには背の高い木々があり、霧も相まってものすごく幻想的だ。

これは神聖な場所と言われても納得がいく。

「ふぅ・・・」

階段を数十段。平坦な参道を数百メートル。ようやく本殿だ。

「意外と遠いですね」

「それ、平林も言ってたな」

「平林さんとも来たことがあるんですか？」

「一応な」

「そう・・・だったんですね」

俺にとって、この場所は初めての場所だ。

でも、岩船先生にとっては、ある意味特別な場所なのかもしれない。