先生と過ごした3年間

第7話「岩船先生の天文学講座（前編）」

知識も興味もない俺が、天文部に入部した。

「何が知りたいんだ？」

岩船先生が、そう言う。

いつも暇そうに座っている先生が、今日は珍しく立っている。

目の前にはホワイトボード。

「えっと、じゃあ基礎の基礎から」

勉強は嫌いだが、ある程度の知識が必要ってのは理解できる。

天文部として真面目に活動する気はないが、かと言ってサボることも岩船先生は許さないだろう。

妥協点ってやつだ。ある程度の知識をつけた方が、建前の活動内容も思い浮かぶってものだろう。

「基礎の基礎か・・・」

「はい」

「なら、ちょっと変わったところから考えてみるか」

「変わったところ・・・」

「地球ってのは、太陽の周りを公転しているってのは知ってるよな？　それとも天動説者か？」

「いえ、地動説者です。それは分かります」

地球が中心で、その周りを太陽やその他の天体が公転する考え方。それが天動説。

今どきそういう考えの人はいるのだろうか。

ちなみに地動説が、現実の宇宙。太陽が中心で、その周りを太陽系の天体が公転している。

「まぁ天動説でも地動説でも、天体の周りを天体が公転するという点では共通している。では、天体はなぜ天体の周りを公転できると思うか？」

どうして地球は太陽の周りを公転できるのか。

どうして月は地球の周りをまわることができるのか。

訊いていることはそういうことだろう。

要するに、ここで俺が答えるべき解答は・・・。

「分かりません」

分からないものは仕方がない。

そんなこと、生きていて疑問に思うことでもない。

ないからこそ、知るわけもない。

「ふむ。では、ここにボールがあるとしよう。ボールを水平な場所に置けば、はどうなる？」

「え、動きませんよね、それ」

「その通りだ。では、このボールを一方向から力を入れて蹴ったとしよう。すると、ボールはどうなる？」

「前に進みます」

「その通りだ。何らかの力が加わり、動き出した物体。いや、動いてる物質は、他からの力がない限りは、ずっと直線上に動き続けるんだ」

「止まらないんですか？　蹴ったボールはいずれ止まると思うんですが」

「それは、地球の重力や空気抵抗などで他からの力が加わってるからな。でも、他からの力が全くなければ、決して止まることはない。これを等速直線運動っていう。前述のボールは、力を加えないと動かないってことも含めて、慣性の法則と言う」

等速直線運動は聞いたことがある。中学の理科でも習う単語だ。

慣性の法則はたしか、ニュートンの法則じゃなかったか？

「さて、この法則と、もう一つの法則を組み合わせることによって、天体は天体の周りを公転する」

「はい」

「きみは、遊園地とかにあるコーヒーカップに乗ったことはあるか？」

「ないです」

「・・・なら、公園とかにあるクルクル回る遊具とかは・・・」

「ないです」

「きみ、今までどうやって生きてきたんだ」

コーヒーカップと公園とかにあるクルクル回る遊具を、人生の全てみたいな風に言われても・・・。

to be continued…