江津レイクタウン

第39話 エピローグ 江津レイクタウン

　その夜、私と真子さんはお布団に入ったまま、遅くまで話し込んでいた。少しだけワインを飲んだせいで、真子さんの顔は赤くなっている。

「くまモン、ひとつ頂戴」

　真子さんが言う。

「はい、どうぞ」

　私は、近くにあった小さなくまモンを一匹引っ掴み、真子さんに手渡した。

「ありがとう」

　真子さんはぬいぐるみを受け取って、嬉しそうに抱きしめる。

　そうして、私達は暫し、見つめ合った。

「どうしたの。黙り込んで……」

　真子さんが、不安な顔をする。

　無理もない。私は相当、張り詰めた顔をしているだろうから。

「ねえ真子さん、一つ聞きたいんだけど」

「うん」

「あのね、真子さんは、どうしてすぐに東京に戻らずに、何日も熊本に止まったと？」

　この問いかけの答えを、私は知っている。真子さんは、恋人の形見の本を探していたのだ。でも、聞かないわけにはいかなかった。

「ちょっとね、探し物をしていたの。でも、もう良いの」

　真子さんは、そう言って微笑を浮かべる。微笑んだ時の方が淋し気な、あの微笑を。

「そう。本当にもう良いの？　探し物は見つからなかったんでしょ」

「うん。だけど……」

「だけど？」

「探し物は見つからなかったけど、私は空っぽって訳じゃなかった」

　その言葉を聞いて、私はやっと腑に落ちた。真子さんが探していた本は、真子さんを傷つける物ではなかった。

　月の花は、真子さんが、津藤（つとう）正陰（まさかげ）と弓月（ゆづき）桃子（ももこ）を愛した証。何もかも失った真子さんの存在を証明する、たった一つの証拠だったのだ。私は、理解の次元を間違っていた。真子さんにとって、津藤（つとう）正陰（まさかげ）の記憶も、弓月（ゆづき）桃子（ももこ）の存在も、なくてはならぬアイデンティティそのものだったのだ。

　そして真子さんは、もう、その本に依存している訳ではない。本を見つける事が出来なかったのに、自ら帰る決断をしたのだ。

　お陰で、私の心は決まった。

「他に、欲しい物は？」

　ポツリと、真子さんに問う。

「沢山貰ったから、もう、十分よ」

「ううん。まだ、足りない。真子さんには、なんでもあげたくなるとよね」

「ふうん。じゃあ、何をくれるのかしら？」

　真子さんはおどけて言う。

「真子さん」

　私は真剣に言う。すると、真子さんも真剣な顔になる。

「真子さんは、本を探していたとよね？」

「……ええ。どうして解ったの？」

　真子さん顔に、驚きが浮かぶ。

　私は布団を出て、机の引き出しを開ける。そして一冊の本を取り出した。

「あげる。この前、見つけたと。泥で汚れていたから、もう少し綺麗にしたかったんだけど。私、あまり器用じゃないけん」

　私は真子さんに、月の花を手渡した。

　真子さんは、血相を変えて本に飛びついた。そして頁を開き、汚れ具合を確認する。本にはやはり、薄茶色の染みが滲んでいる。私は本を綺麗にしたくて、ハンカチや脱脂綿で拭いてみたのだが、染み付いた泥は手強かった。完全に、綺麗にする事は出来なかったのだ。

「これは汚れじゃないわ。もう、大切な思い出よ」

　そう言って、真子さんは、月の花をひしと抱きしめる。

　沈黙がある。

　真子さんの息遣いに、震えが混じる。やがて肩が震え出し、涙が溢れる。真子さんは美しい顔を歪ませて、嗚咽した。

「私は、貴女に何をあげたらいいの？」

「ううん。なんにもいらないよ。もう、真子さんからは沢山貰ったもん」

　私も、目に涙が滲む。

　本心だった。真子さんは、私にたくさんの物をくれた。真子さんはもっと、その事に自信を持って良いのだ。

　★

　別れの朝が来た。

「じゃあね、真子さん」

「うん。定義（さだよし）君も、色々ありがとう。どうか元気でね」

　定義は、玄関で真子さんと別れの言葉を交わし、握手する。

　その手が離れた直後、定義は背を向ける。

　肩が、微かに震えていた。

「さよなら」

　涙混じりの声が、真子さんを送る。

　私はそっと、玄関の扉を閉じた。

　昼前、私は真子さんを軽自動車に乗せて、家を出た。

　道中、私達はずっと黙っていた。上手く言葉が出ない。昨夜は、あんなにお喋りしたのに。妙に、空気が重い。

　熊本空港まで、何を話そう……。

　私は、言葉の出ない自分に苛立ちを感じていた。真子さんも、少し張り詰めたような、なんともいえぬ表情をしている。

「停めて」

　さいとう橋の上を通りかかった時、真子さんが口を開いた。

　私達は、江津湖に寄り道をした。

　訪れたのは、さいとう橋の下の広場。そこは、私と真子さんが出会った場所だった。こんな時なのに、空はどんよりと曇っている。

　水辺に行くと、真子さんは、私が土産に持たせた竹刀を取り出した。

「最後に、地稽古に付き合ってくれる？」

　真子さんは不敵に言う。

「いいよ。どれぐらい上達したか見せてみなっせ」

　私も竹刀を取り出して、静かに真子さんと向かい合う。

　土と、草の香りが心地よい。私は思い切り空気を吸い込み、ゆっくりと吐き出す。

　すると、急に、雨が降り始めた。もう、梅雨が始まっているのだ。

「どうする。やめる？」

　私は言う。

「ううん。これでいいの」

　真子さんは、雨空を見上げて言う。

　私達は、互いに礼を交わす。そして静かに蹲踞（そんきょ）して、立ち上がる。

　雨は激しさを増し、湖は鉛色に変わる。幾分、風も強い。そんな中でも真子さんの眼差しは真っ直ぐに、私を捉えている。

　ねえ、真子さん、私は真子さんの絶望の前に無力だったのかな。それとも……。

　問いかけは、言葉に出来なかった。

「人間、一番楽しいのは結局、道を行く事なのよ」

　私は、竹刀を正眼に構える。

「行くよ」

　真子さんも、上段の構えを作る。

　静かな緊張が、そこにはあった。

　私達は、じわじわと互いに距離を詰め、機先を探り合う。

「えい！」

　真子さんが、打ち込んで来た。私は迎え撃ち、踏み込む。真子さんの踏み込みも深い。ガツリとぶつかり合い、鍔（つば）迫り合いとなる。

「やっ！」

　私達は、鍔迫り合いから牽制し合い、再び間合いを取った。

　雨が目に入り、視界が滲む。何やら、目元が熱い気がする。真子さんは、額に張り付いた髪をかき上げる。

　睨み合いの中で、私は今という時を悟る。もう、私達に言葉はいらない。呼吸の一つ一つに、間合いや構え、目の置き所に、多くのメッセージがある。

　ああ、これで本当に……。

　友愛、矜持、寂しさ、不安、勇気、あらゆる感情が強く込み上げる。私は、ないまぜになった感情を、思い切り解き放つ。

「やあああああ！」

　全身全霊で、気合の声を張り上げる。それは、サヨナラに似ていた。

　真子さんの目にも、光る物が滲む。その肩が上がり、大きく息を吸い込む。

　呼応して、真子さんも声を張り上げる。

「負けるかあああああ！」

　心地の良い声が、六月の曇天を貫いていった。

　　　　　　　　　　　　　　　おしまい。