江津レイクタウン

第22話 三秋優海は問い質す

　ケンゴ君は、ビクッと驚いて固まってしまった。無理もない。私だって、突然、優海先輩みたいな強面の男に肩を掴まれたら怖い。優海（ゆうみ）先輩は、無言でケンゴ君の長袖をまくり上げた。

　ケンゴ君の腕には、点々と、いくつもの火傷の痕があった。火傷だけではない。ミミズ腫れや、赤い圧迫痕までもがある。圧迫痕は手の形をしており、その大きさから、大人の男性の手形だと思われた。

「これ……」

　私は呟いた。

　火傷の痕は、まるで、煙草の火を押し付けられて出来たような形をしている。いくつもの火傷の中には、新しい痕もあった。ついさっき、煙草の火を押し当てられて出来たような痕だった。

　私の頭蓋の中に、強烈な怒りがこみ上げる。

「どうして、解ったんですか？」

　優海先輩に問う。

「解るとたいね。俺には」

　優海先輩は、溜息混じりに言う。

　そうか。ケンゴ君の渇いた瞳も、諦めが滲む気配も、絶望故のものだったのか。そして、暑い中、ケンゴ君が長袖を着ているのは虐待の痕を隠す為。

　ケンゴ君にとって、世界も、大人も味方ではない。私達を見て警戒するのも、彼にとっては当然の事だったのか。

「許さん！」

　私は義憤（ぎふん）を抑えきれず、腰を上げる。

「待て」

　歩き出した私の肩を、優海先輩が掴む。

「どぎゃんする気か？」

「私には信念があります！　邪魔しないで下さいよ。離して」

　私は手を振り払おうとしたが、優海先輩は離さなかった。馬鹿力め。

「落ち着かんか、馬鹿たれが」

　優海先輩は、私のおでこに軽くデコピンを食らわせる。

「どうして止めるんですか？」

「なんや。里子（さとこ）は、こいつの家族ばバラバラにするつもりや？」

「それは……」

　優海先輩に促され、視線を移す。

　私はケンゴ君の不安そうな顔を見て、ちょっとだけ冷静さを取り戻した。

「大体、何かするにしても、こういう場合はまず、児童相談所とかに電話するのが普通だろう」

　優海（ゆうみ）先輩は、優海先輩の癖に正論をぶちかました。言われてみれば尤もだ。だが、そうなると、それこそケンゴ君の家族を引き裂く事になるのではなかろうか？

　私が言葉を失っていると、優海（ゆうみ）先輩はしゃがみ込んで、そっとケンゴ君の頭を撫でた。

「お前、母ちゃんはどうしとると？」

「……仕事に行ってる」

　ケンゴ君は淋しげに言う。

「父ちゃんは、何の仕事ばしよる？」

「お父さんはおらん。一昨年（おととし）死んだけん」

「ん。おらん？　じゃあ、さっきドアから顔ば出したとは誰や？」

「……お母さんの友達。三か月ぐらい前から家に住んでる」

「友達、ねえ」

　優海先輩は呟くように言った。

　私も、優海先輩も、だんだんと事情が見えてきた。

　多分、ケンゴ君の母親はろくでもない男と付き合っているのだろう。そして、ケンゴ君はその男から虐待を受けている。私は名探偵ではないが、この程度の事は見当が付くのだ。

「そういう事なら、話は別たいね」

　優海先輩の目に、薄く、怒りの気配が漂った。

　すっと、優海先輩がケンゴ君のアパートの扉を指さした。

「お前、あいつの事、好きか？」

　ケンゴ君は答えない。ぐっと拳を握り、下を向いてしまう。

　私も、溜息を吐いてしゃがみ込んだ。そして、優海先輩と肩を並べ、ケンゴ君の瞳を覗き込む。一◯歳の少年の眼には、不安と、困惑が浮かんでいる。

「怖がらなくて良いとよ。私達は味方だけん。正直に言って良いと」

　私は、できるだけ穏やかに諭す。

　だが、ケンゴ君は沈黙を保った。彼は顔を下に向けたまま、ぎゅっと目を閉じる。

「お前、男だろう。勇気ば出せ」

　優海先輩は力強く、でも、優しく言う。

「大事な事だけん、もう一度だけ聞くばい。お前は、本当の事ば答えて良いとぞ」

　優海先輩は、両手でがっしりと、ケンゴ君の肩を掴んだ。

「お前、あいつの事、好きか？」

　再び、優海先輩が問う。

　長い長い、沈黙があった。

　やがて、ケンゴ君の目から、すっと、涙が落ちる。

「……嫌い」

　ケンゴ君は呟いた。

「これは、あいつにやられたったいね。間違いないか？」

　火傷の痕を指し、優海先輩が言う。

　ケンゴ君は、震えながら頷いた。

「よし、解った」

　優海先輩は力強く腰を上げる。

　私の中に、得体の知れない強い気持ちが込み上げる。だが、立ち上がった私の腕を、優海先輩は掴んだ。

「お前はいかん。冷静じゃないけんね」

　優海先輩はそう言って、私を窘める。

「でも……」

「でもじゃにゃあ。里子（さとこ）はケンゴば守ってやれ」

　優美先輩に言われ、私はケンゴ君を見る。私を見上げるケンゴ君の瞳には、不安が滲んでいる。

　この子を一人には出来ない。

「わかりました」

　私は言い、ケンゴ君と手を繋ぐ。

　それから、優海先輩は釣り竿をケンゴ君に託し、アパートのドアをノックした。

「下がっとけ」

　優海先輩に言われ、私とケンゴ君は五メートル程下がった。そうして、電柱の陰から事の成り行きを見守った。

　やがて、ドアが開き、先程の金髪男が隙間から顔を出した。

「あ、すいません。ちょっとだけ、ケンゴ君の事でお話を聞かせて欲しいんですが」

　優海先輩は、気味が悪い程、慇懃（いんぎん）に言う。

　金髪男は何も答えない。次の瞬間、男は突然、ドアを閉めようとした。が、優海先輩はドアに手をかけて、力づくでそれを開け放つ。

「すいません。お話を聞くだけですから。じゃあ、ちょっとお邪魔しますね」

　優海先輩は、押し入るようにしてドアの奥へと姿を消した。