江津レイクタウン

第11話 東城里子は指導する！

　★

　夜中、私はふと目が覚めた。時計の針は、深夜の二時半を指していた。真子さんが眠っていることを確認すると、一人、息を殺して一階へと降りた。

　そっと戸棚を開ける。そこには真子さんの荷物がしまってあった。

　私は、真子さんの鞄を開いて中身を確認した。旅行鞄の中にも、手提げ鞄の中にも、あるべき物がなかった。

　あったのは『月の花』の、外表紙だけだ。

「……やっぱり」

　私は一人、呟いた。

　私の中で、点と点とが繋がり、一本の線へと変わる。

　確か、真子さんと最初に出会ったのは、さいとう橋の下だった。上江津湖（かみえづこ）の隅っこに当たる。真子さんは、そこで犬と戦い、必死で鞄を振り回していた。

　それからも、真子さんを見かけるのはいつも同じ場所だった。彼女は、そこに居ることについて『特に理由はない』と、言っていた。

　だが、理由はあったのだ。

　多分、真子さんは野良犬と戦った時に、大切な恋人の形見を無くしてしまったのだろう。形見とは一冊の本だ。幸い、外表紙は私が拾った。でも『月の花』の、本体は見つからなかった。

　真子さんは、あの場所でずっと、一冊の本を探していたのだ。

　私は、まじまじと、月の花の外表紙を見つめる。私見だが、それは自費出版で作った物だと思われた。表記されている出版社の名前は聞き覚えのない物だったし、バーコードも、普通より大きい気がする。

　ひっくり返して表を見ると、手書きの絵を写真に撮り、それを印刷したような表紙となっている。表紙の絵は、お世辞にも上手とはいえなかった。少し寂しい色調の夜空に、三日月が浮かんでいる。けど、それは何故か、無性に私の胸に刺さった。私は寂しい三日月に、孤独や、郷愁（きょうしょう）に似た何かを感じた。

　そして、タイトルには『月の花』とある。作者のペンネームは印刷されておらず、ボールペンで「作、津藤（つとう）正陰（まさかげ）」と、書き込まれている。

　おそらく、津藤（つとう）正陰（まさかげ）というのは、津藤（つとう）鋼（はがね）のペンネームなのだろう。ボールペンで書き込んである理由は謎だ。

　じわじわと、私の中に悔しさが込み上げる。真子さんは、誰にも相談せず、たった一人で月の花を探し続けていたのだ。それはどんなに孤独で、不安な時間だったろう。あの日、最初に言葉を交わした時、大切な本を落としたのなら、そう言って欲しかった。

　私は、外表紙を真子さんの鞄に戻して、そっと戸棚を閉じた。

　★

　翌朝、私は八時に目を覚ました。

「起きて！　走り込みに行くけんね」

　と、眠っている真子さんを叩き起こす。

　私は、真子さんを急かして着替えさせた。事情を呑み込めていない真子さんは、寝ぼけて困惑していたが、私に従って、黙ってジャージに身を包む。そんな真子さんを連れ、私は走り出した。

　私達は、江津湖へと向かった。

　江津湖の中の島へと辿り着くと、二人で、小島をぐるぐる走り回った。

　やがて、私達は朝の準備運動を終えて、帰宅した。

「お腹すいたよう」

　しょぼくれて言う真子さんは、憎らしいぐらいに可愛らしかった。

　私は真子さんに、遅めの朝食を作った。

　ご飯に、お味噌汁に、納豆。ありふれた朝食を済ませると、今度は、真子さんを自動車に乗せて市立体育館に向かった。

　★

「じゃあ、始めるけんね」

　と、武道場で、真子さんに竹刀を手渡した。真子さんは竹刀を受け取りはしたが、まだ、事情を呑み込めていない様子だ。彼女はただ、怪訝な顔をしていた。

「始めるって、剣道？　どうして？」

　真子さんが呟く。

「良いけん、竹刀ば構える！」

　私は軽く真子さんを叱る。

「は、はい」

　真子さんは条件反射気味に言い、竹刀を手に、私と肩を並べる。

　私は指導を開始した。

　まず、真子さんに、剣道をやるに当たっての礼法を教える。続いて素振りを二百回。次に摺り足を教え、おおざっぱなルールを教える。最後に、受けと回避のやり方を教え込むと、時間は正午を少し過ぎていた。

　だが、私は昼食前に、真子さんと地稽古をすることにした。

「え？　どうして。いきなり試合なんて……私、素人なのよ？」

　真子さんは、おどおど言う。

　私は聞く耳を持たなかった。無言で、真子さんに防具を付けさせる。

「試合じゃなくて地稽古。良いけん、かかって来る！」

　私は、一方的に一礼、蹲踞（そんきょ）して竹刀を構える。真子さんは、へっぴり腰で竹刀を正眼に構える。

「なってない。構は教えたでしょ」

　と、私は竹刀を上段に、真子さんに襲い掛かった。