江津レイクタウン

第6話 東城里子は釣り上げる！

「何しよると、やめなさい！」

　私は湖の女性に叫ぶ。すると一瞬だけ、女性が振り向いた。

　真子（まこ）さんだった。

　真子さんは答えずに向き直り、再び水の中を進み始めた。

「真子さん！　待ちなさい」

　言っても、真子さんは止まらない。

　私の愛する場所で、何をしてくれているのだ。沸々と湧き上がる怒りを、ぐっと押し込める。

「そっち……浅いけんね。そのまま進んでも、向こう岸にたどり着くだけよ」

　再び言うと、ぴたりと、真子さんの動きが止まる。真子さんは、その場でわなわなと震え、固まった。だが暫くすると向きを変え、今度は、湖の中心方向へと進み始めた。湖の真ん中は深いので、流石に溺れてしまう。

　私は、焦って辺りを見回した。すると、橋の下のフェンスの陰に、一本の釣り竿が放置されていた。私は迷わず、釣り竿へと手を伸ばす。

　湖に照準を合わせ、投擲（とうてき）の軌道をイメージしながら、数回、素振りをする。程よく集中力が高まると、私はおもむろに、釣り竿を振った。

　釣り竿から針が放たれる。糸はどんどん伸びてゆき、真子さんに命中する。

　真子さんが「痛い」と呟いた。成功だ。

　思わず口元が緩む。私はじわりと、リールを巻いてみる。

「痛……痛い。なんで？　なんか痛い」

　真子さんは、その時になってようやく、何をされたのか気が付いたらしい。

「あ、それやめて。リール巻かないで。痛、痛い」

　真子さんが懇願するように言う。その声を無視して、私は嗜虐（しぎゃく）心に任せてリールを巻いてやる。

「はい、そのまま真っすぐ下がって。進むと痛いけんね。真っすぐ下がるとよ。そう。そうそう。はい、無駄な抵抗をしない」

　誘導しながらリールを巻き続け、たまに、軽く竿を立ててみる。その度に、真子さんは、きゃあ、きゃあ。と悲鳴を上げた。

　★

　数分後、私は、美女を釣り上げた。

　びしょ濡れの真子さんは、岸辺でぐったりと這いつくばり、しくしく泣いていた。

「……なんで？」

　ずぶ濡れの背中に問いかける。

　真子さんは答えなかった。

　私は溜息を吐き、釣り竿を置く。そして糸を辿り、刺さった針を見つけ出した。針は、真子さんのお尻に刺さっていた。困ったことに、釣り針には返しが付いている。魚から針を外す時のように抜き取る訳にはいかない。

「仕方ないね。ペンチで針ば切るけん、家まで来て」

　言っても、真子さんは嗚咽したままで何も答えない。そこで、私は再び、竿を軽く立てる。

　きゃ、と悲鳴を漏らし、真子さんがビクッと反応する。

　──楽しい。何故だか、とても楽しい。

「立って」

　私は真子さんを立ち上がらせた。

　★

　帰り道、私は真子さんを釣り上げた状態のまま、歩かせた。真子さんが立ち止まる度に、背後で軽く竿を立ててみる。すると、その度に、真子さんはビクッと反応する。

「う。痛いよう」

　真子さんは泣きべそをかいてお尻を抑え、再び歩き出す。とんだ拷問だ。だが私は、少しばかりその状況を楽しんでいた。

　★

　私達は、五分程で家に辿り着いた。

　出迎えた弟達は、顔を引きつらせて固まった。

「何これ。どういう状況？　事件？　暴行事件？　里子を逮捕したらいいの？」

　瞳（ひとみ）の顔に侮蔑の色が浮かぶ。

「見ればわかるでしょう」

　私は真顔で言う。

「否、わからないからね。なんのプレイ？　里子って、そういう趣味があったの？」

「ある訳ないでしょ！　良いけん、とっとと救急箱とペンチを用意して。あ、それから定義は、すぐにお風呂沸かして」

　私は、真子さんを居間に通して、ソファーにうつ伏せに寝かせる。

　釣り針の状態を確認してみると、針は、お尻に突き刺さったままで、貫通はしていなかった。

「ちょっと痛いけど、我慢してね」

　と、私は釣り針を押し込み、肌を貫通させる。間もなく、お尻から針の返しが出てきた。

　次に、ペンチを使って針先の返しを切断して、そっと釣り針を外す。

「まだ、動かんでね」

　真子さんの傷口をオキシドールで消毒し、絆創膏を張る。

「いやあ。お嬢さん、良いお尻をしていますねえ。ぐえっへっへ」

　真子さんは、私の冗談にも反応しなかった。顔を俯けたままで、ずっと黙りこくっている。悲壮感しかなかった。

　聞きたいことは山程あったが、今は、問い詰める気にはなれなかった。

　仕方なく、真子さんをお風呂に案内する。

「着替え、ここに置いとくけん」

　声をかけても、真子さんはぼんやりしていた。やがて、彼女はおもむろに服を脱ぎ始める。

　私は真子さんの裸を目にして、ぐっと胸を締め付けられた。

　真子さんの背中は傷だらけだったのだ。全て古い傷痕だった。多分、何か棒状の物で殴られた痕だと思われた。ただ、一度や二度、殴られた程度ではこうはならない。もしかすると、虐待か何かで出来た傷ではなかろうか？

　それが憶測であることは分かっている。けど、やはり、真子さんを問い詰める気にはならなかった。

　★

　私は、真子さんが入浴している間に、瞳と定義に事情を説明した。

「自殺？　真子さんが？」

　定義（さだよし）が、顔を曇らせる。

　二人は、事情を聴くと、すぐに真子さんの宿泊先へと向かった。真子さんのチェックアウトの手続きをして、荷物を回収してきたのだ。その間、私は、お風呂から上がった真子さんの髪をドライヤーで乾かしたり、お尻を消毒し直したり、私の服に着替えさせた。

「今日から暫く、この人を泊めるけんね」

　帰って来た定義等に、私は告げる。

「それは構わんけど、真子さんの意思は？」

　と、定義は真子さんに目を向ける。

「……困ります。構わないで」

　真子さんが言う。

「そんな事しらん！　あんなふざけた真似、もう絶対にさせんと！」

　私は声を張り上げる。

「でも」

「口答えせんと！」

　厳しく真子さんを叱りつける。すると真子さんは、もう、何も言い返さなかった。

　そうして、私達は四人でテーブルを囲んだ。瞳が作ったカレーライスは、少し辛みが強すぎる気がした。

　真子さんは、スプーンでカレーライスを口に運び、一口だけ食べる。そして「あ」と、声を上げ、肩を震わせて泣き出してしまった。私は彼女の背中をさすり、泣き止むのを待つ。

　やがて、真子さんの嗚咽が治まる。

　私は自分の席に戻り、黙々と、カレーライスを平らげた。

　★

　暫くして、瞳が帰っていった。

　私は、真子さんを二階の私の部屋に案内して、お布団を敷いた。

「少し眠る？　それとも、まだ起きてテレビでも見る？　お菓子もあるし」

「テレビは見たくない。ここがいい」

　真子さんは俯いたまま言う。

　私は部屋の明かりを消して、真子さんの隣で布団に包まった。でも、いつまで経っても眠れない。真子さんも、眠っている気配がなかった。

「全っ然、眠くない」

　言い放って身を起こす。そして一階でお湯を沸かし、二つのホットココアとお菓子の袋を持って、二階へと戻った。

　テーブルランプの明かりだけを灯し、私と真子さんは並んでココアを飲んだ。

「……聞いてもいい？」

　私は、やっと疑問を投げかける。

「何を話したらいいか、解らないの」

「良いよ。一晩中でも付き合うけん。真子さんの物語？　っていうのかな。聞かせて欲しい」

「でも、凄く、長くなると思う」

「うん。いいよ。全部話して欲しい」

　真子さんは、暫く逡巡していた。私はじっと真子さんを見つめ、言葉を待つ。

　やがて、真子さんは口を開いた。