恋よりも恋に近しい ～京都祇園祭「保昌山（ほうしょうやま）」より～

04 花盗人

「紫宸殿（ししんでん）に盗みに入るいう矢文（やぶみ）や！」

　その日、藤原道長（ふじわらのみちなが）は、息せき切って宮中に参内し、帝に拝謁したあと、「ひと息入れさせてや」と和泉式部（いずみしきぶ）の部屋に入って来た。

「どうなされたのですか」

「どうもこうもない、紫宸殿にな、盗みに入るゥ奴がおんねん」

　道長は汗を拭いた。

　そして和泉式部が「もしや、保昌卿（やすまさきょう）が」と目を白黒させるのを見た。

「せやから帝に奏上したんや、畏（かしこ）くも紫宸殿に盗み入るとは一大事。ほンで道長四天王……」

「えっ」

　道長四天王といえば、その一人が平井保昌（ひらいやすまさ）である。これでは保昌が盗みに入るのに、保昌がその捕縛に呼ばれるという珍妙な事態に。

「……の一人、源頼信（みなもとのよりのぶ）を呼ぶことにしたんや」

　保昌は物忌み言うてるし、あとの二人（平維衡（たいらのこれひら）と平致頼（たいらのむねより））は仲悪いから良（よ）う呼ばんわ、と道長は愚痴った。

　それから「邪魔したな」と言い置いて、去っていった。

「…………」

　ほっとひと安心……とはできない和泉式部だった。

　源頼信。

　源頼光（みなもとのよりみつ）の弟。河内源氏の祖。かつて、常陸介（ひたちのすけ）在任時、内海（利根川河口。当時は太平洋が湾入していた）の奥地に立て籠もり叛旗をひるがえす平忠常（たいらのただつね）を、その内海の浅瀬を突っ切って、速攻で捕らえた剛の者である。

「保昌卿……」

＊

　保昌は、袴垂（はかまだれ）と共に、紫宸殿の近くに潜んでいた。

「こうして御恩を返すことができて、幸（さいわ）い幸（さいわ）い」

「……逃げてもいいぞ」

　袴垂は「いやいや！」と言って、断った。

「これだけの大舞台、乗らなきゃ袴垂の名が廃（すた）るってもんでさア」

「そうか」

　保昌が和泉式部の返書を読んでいるところに現れた袴垂は、紫宸殿の梅の話を聞いて、「やるべし」と勧めた。

「でも」

「でもも糸瓜（へちま）もござんせん、やりましょう」

　早速に袴垂は手下に命じて、盗みの予告の矢文を射させた。

　そして、袴垂に誘われるがままに塀を越え、穴をくぐって、ここ紫宸殿の前までやってきた。

　気づけば、もう夜だ。

「頼信がいる」

　鋭敏な感覚を持つ保昌が呟く。

「名高き頼信卿ですかい？」

　袴垂は渋い顔をする。やっぱりやめようか、と聞いている表情だ。

「いや」

　保昌は思い出していた。

　和泉式部と出会った時のこと。

　その夜、袴垂と会ったこと。

　さらに、藤原道長と赤染衛門（あかぞめえもん）と話したこと。

「結局のところ、おれ自身が踏ん切りをつけなければならなかったのだ」

　恋よりも恋に近しい。

　そう思ったのは真実だ。

　だが。

「そこからきちんと、惚れたということを認めなければならなかったのだ」

　だからこそ、和泉式部はこのような「答え」をしてきた。

　だからこそ、平井保昌はこのように人目を忍んで、紫宸殿に迫った。

　そして。

「いかに向かう先に、名うての頼信が待ち構えているとて、その想いを曲げていいのか、と感じた」

　死ぬのは怖くない。

　だが、死んでこの想いをきちんと伝えない方が、誰にも言えない方が。

「……後悔する」

「それでこそ、保昌卿だ」

　袴垂は手ぶりで手下たちに合図する。

　やれ、と。

＊

「これなるは、京（みやこ）にその人ありと知れた盗賊、袴垂」

　突然のその声に、道長と頼信は弓を構えた。

「さても見事な桜かな。頂戴つかまつる！」

　宵闇の紫宸殿へ、二、三の影が忍び寄る。

「怪（あや）しの影！」

　頼信はひょうと射た。

　くぐもった声が洩れ、影が突っ伏す。

　道長が目配せすると、頼信は脅しだと囁（ささや）く。

「本気を出すのは、保昌卿の時」

　うん、とうなずいて道長も影の手前を射る。

「何や、音に聞く袴垂はそんな程度かいな」

「うぬ、おのれ！」

　芝居がかって、袴垂は姿を現した。

　無言で道長は弓を構えた。

　対峙する袴垂と道長。

　が。

　その袴垂の背後で。

「…………」

　桜ではなく、梅の木の方へと向かう影が。

　その影はしなやかに、素早く梅に手を伸ばし。

「何者！」

　頼信が射ると、その影はわずかに体（たい）をずらして避けながらも、伸ばした手を戻さず、そのまま梅の枝を折った。

「やった」

　袴垂は快哉を叫ぶ。

　頼信はさらに射るが、その影は梅を懐中に入れつつ、避けた。

「食らえ」

　袴垂が何かを投げる。

　煙が湧いた。

「煙幕か」

　弓を構えたままの道長と頼信の視界が晴れる頃には、もう賊の姿はまさに煙と消えた。

「不覚です、道長卿」

「いンや」

　道長は弓を下ろした。

「頼信にも無理なンは、余人にも無理や。しゃあない」

「恐縮です」

「それにしても、保昌以外にお前ン弓ィ避ける奴が居（お）るとはのう」

「……ええ、保昌卿以外に避けられるとは」

　そこで道長と頼信は含み笑いをし、そして帝の下へ報告に向かった。