恋よりも恋に近しい ～京都祇園祭「保昌山（ほうしょうやま）」より～

03 和泉式部

　和泉式部（いずみしきぶ）は恋多き女である。親王二人から求愛を受けたこともある。

　それゆえ、藤原道長（ふじわらのみちなが）から「浮かれ女」といわれていた。

　ちなみに、和泉式部の父・大江雅致（おおえのまさむね）は赤染衛門（あかぞめえもん）の夫・大江匡衡（おおえのまさひら）の兄であるとされ、道長は最適な相談相手を選んだといえる。

「……ではこの文（ふみ）、確かにその気になる人に」

　平井保昌（ひらいやすまさ）はこの期に及んで和泉式部の名を口にしていない（呟きは置いといて）。

　賢い赤染衛門は、宛名を見なかったことにして宮中へ向かった。

＊

　赤染衛門はすぐに和泉式部の控える間に入った。

「何でございましょう」

「この文（ふみ）を」

　赤染衛門の差し出した文には、保昌の筆跡で、和泉式部に「恋よりも恋に近しい気持ちを抱いている」と書かれていた。

「…………」

　和泉式部は、文（ふみ）に目を落としたまま沈黙していた。

　赤染衛門がさてどうなるかと見ていると、おもむろに顔を上げた。

「……きっと、保昌卿は女官と話すのが初めてで、それでその初めてが私だったため……」

　そこまで言ったところで、和泉式部の娘、小式部内侍（こしきぶのないし）が入って来た。

「あ、お母（たあ）様、探していた、檜扇を拾ってくれた方は平井保昌さまでした」

「あ、ああそうでした。ご苦労様」

「…………」

　小式部内侍はにこにこと微笑んでおり、無邪気なものだった。

　一方で赤染衛門は、平たい目で和泉式部を見ていた。

　いたたまれなくなった和泉式部は、あわあわとする。

「保昌卿はほら、自分でも、恋よりも恋に近しいとか書いているじゃないですか。だから、ほら……」

　赤染衛門はずいと進み出る。

「お断りになる、と……」

「えーと」

　この女。

　もしや、惚れられることは多くても、惚れたのは少ない。いや、初めてだな。

　赤染衛門はそう看破した。

　何のことはない。

　恋よりも恋に近しいという想いを抱いているのは、和泉式部もではないか。

　……赤染衛門はある策を思いついた。

「分かりました。ではお断りを」

「え？　いや、だって」

「だってじゃありません。少なくとも、返書を出すべきでしょう。何、貴女、もしかして」

「い、いえそんな！」

　分かりました、分かりましたよと和泉式部は文机に向かった。

　ところが。

「……どう断ったら」

「貴女のいつもの手口で断ったらいいじゃないですか」

　そうか、と和泉式部は手を打つ。そして「どうしてもというのなら、紫宸殿（ししんでん）の梅の枝を手折（たお）ってくれ」と書いた。

　それが和泉式部のいつもの手口で、紫宸殿は警戒厳重なところで、そこから梅の枝を折って取ってくるなど、よほどの強者（つわもの）でなければ、無理と言えた。

「……できました」

「確かに。では届けてきます」

「あっ」

「何か」

「いえ……」

　赤染衛門は和泉式部の躊躇（ためら）いを振り切るように去っていった。

　途方に暮れる和泉式部は、小式部内侍に「褒めて」と言われて、頭を撫でることしかできなかった。